翌日清晨，沈枫是被噩梦惊醒的。
梦中，朱海那张斯文带笑的脸变得青面獠牙，手持一把明晃晃的剔骨尖刀，慢条斯理地逼近，要剁掉他的双手。他拼命挣扎、哭喊、求饶，却无济于事，只能眼睁睁看着那刀锋落下，刺骨的寒意和剧痛仿佛真实可感……
“啊！”他猛地从床上弹坐起来，浑身冷汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔，粗重地喘着气。窗外天光已亮，驱散了夜的黑暗，但在他眼中，这光亮却透着一种不祥的惨白，仿佛预示着末日的来临。
一千八百两！只剩下最后一天了！
这个数字如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他烦躁地抓扯着自己本就凌乱的头发，如同陷入绝境的困兽，在逼仄的房间里来回踱步，脚步声杂乱而沉重。倚红院那条路已经断了，柳青青那个没用的女人，死了也没给他留下一个子儿，反而成了甩不掉的晦气！周围的狐朋狗友早已被他借遍，如今见他如同见了瘟神，躲都来不及。难道……真的只能求母亲了吗？
一想到王芸熙那张盛怒时扭曲的脸庞，以及可能随之而来的、来自父亲沈忠的冰冷目光和沉重的家法板子，沈枫就不寒而栗，仿佛那板子已经带着风声落在了他的皮肉上，痛彻心扉。
“不……不行……”他神经质地摇着头，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，眼神涣散而惊恐，“不能说……绝对不能说……他们会打死我的……一定会打死我的……”
可是，不说又能怎么办？赌坊那些人，可不是府里会对他手下留情的下人。朱海那看似斯文的面皮下，藏着的是吃人不吐骨头的狠辣。他们只要钱，没有钱，就要他的手！那双他用来掷骰子、摸牌九，用来挥霍享乐的手！
对赌债的恐惧与对家法的恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕住他的心脏，几乎要将他撕裂、窒息。他抱着脑袋，痛苦地蜷缩在冰冷的床角，身体因恐惧而微微颤抖。生平第一次，他对过往无度的放纵生出了一些模糊的悔意，但这丝悔意如同投入沸水的一点冰屑，瞬间便被更大的、对即将到来的残酷惩罚的恐惧所蒸发、淹没。
与此同时，栖梧苑内。
柳青青已换上了一身粗糙的麻布衣裙，头发用最简单的木簪挽起，未施粉黛，左脸颊上那块暗红色的“朱颜改”斑痕在晨光下格外刺目，彻底掩盖了她原本的清丽容颜。沈澈仔细检查了一番，确认无误后，便带着她悄然从后门离开，乘坐一辆毫不起眼的青布马车，驶向京兆尹府附近。
马车在一条僻静的小巷口停下。临下车前，顾瑾轻轻握了握柳青青冰凉而微微颤抖的手，目光沉静而带着力量，低声叮嘱：“记住，从此刻起，你是杨絮，是柳青青在世上唯一的、远房的表妹。柳青青已经死了，你是为她鸣冤而来。无论面对何人，何种境况，都绝不能露出破绽。”
柳青青——不，此刻起，她是杨絮——深吸一口气，重重地点了点头，眼神决绝如铁：“小姐放心，奴婢谨记。杨絮定不负小姐重托，必为表姐……讨回公道！” 她将“表姐”二字咬得极重，仿佛要将这个名字连同过往的痴傻与伤痛一同刻入骨髓。
她下了马车，步履蹒跚，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，朝着那象征着法理与冤屈的京兆尹府大门走去。清晨的街道上，行人渐多，各自为生计忙碌，无人留意这个面容有瑕、衣着朴素的普通女子。
顾瑾坐在车中，透过微微掀开的车帘，目送着那道决绝的背影。她的计划已如张开的网，而杨絮，便是投向网心的那颗石子。
杨絮一步步走到京兆尹府门前那面巨大的登闻鼓前。鼓身暗红，仿佛浸染了无数沉冤与血泪。她停下脚步，仰头看了看那高悬的“明镜高悬”匾额，眼中瞬间蓄满了泪水，不是演戏，而是为柳青青，也为她自己那被践踏的人生。
她伸出那双因紧张和用力而指节泛白的手，紧紧握住了沉重的鼓槌。
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷而突兀，如同惊雷炸响在清晨的街道上空，瞬间打破了所有的喧嚣与忙碌。
行人们纷纷驻足，惊愕地望向声音来源。
“登闻鼓！有人敲登闻鼓了！”
“天爷！这是有天大的冤情啊！”
“快去看看！”
杨絮对周围聚集的目光恍若未闻，她闭上眼，用尽全身的力气，再次挥动鼓槌！
“咚！咚！咚——！”
鼓声一声接着一声，急促、悲壮，仿佛蕴含着无尽的冤屈与愤怒，重重敲在每个人的心头上。
就在这震人心魄的鼓声中，杨絮猛地转过身，面向越来越多围拢过来的百姓，“噗通”一声跪倒在地。她扬起那张带着刺目红斑、泪痕交错的脸，声音凄厉，字字泣血，穿透了喧嚣，清晰地传入了每一个人的耳中：
“青天大老爷！民女杨絮，冒死叩阙，为我那苦命的表姐柳青青鸣冤啊——！”
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