阳光透过苍劲的枝桠，洒下斑驳的光影。恰在此时，另一行人也步入庭院，为首的，正是那日雨中邂逅的沈知春。她今日换了一身月白的衣裙，少了几分那日的惊惶，多了几分官家小姐的娴雅气度。她亦是随家人前来祈福。
四目相对，两人皆是一愣，随即眼中都掠过一丝惊喜。
“许公子？”沈知春率先开口，唇角漾起浅浅笑意。
“沈小姐。”许清源拱手，亦是微微一笑，“不想在此重逢，真是巧遇。”
“是啊，真是巧得很。”沈知春目光落在他手臂原先受伤的位置，关切道，“公子的伤可好些了？”
“劳小姐挂心，已无大碍。”许清源活动了一下手臂示意，那方丝帕他已洗净，却一直带在身边。
既是有缘再见，二人便自然而然地并肩在古柏下缓步而行。砚生和沈知春的丫鬟识趣地落后几步。
“那日仓促，还未请教公子，这是要往何处去？”沈知春轻声问道。
“在下欲往京城，参加今科春闱。”许清源坦然相告。
沈知春眼中闪过一丝了然与赞赏：“原来公子是赶考的举子。观公子气度，必是满腹经纶，此去定然高中。”
“小姐过奖了。功名之事，尽人事，听天命而已。”许清源语气平和，并无一般书生提及科考时的急切或狂傲，他转而问道，“听闻小姐府上是……”
“家父乃本州知府。”沈知春答道，并无炫耀之意，反而带着一丝不易察觉的无奈。官宦之家，规矩繁多，她身为闺阁女子，能如此与人交谈的机会并不多。
二人从方才的祈福，渐渐聊到诗文。许清源引经据典，见解独到，却不显卖弄；沈知春虽为女子，却也饱读诗书，言谈间不乏真知灼见，尤其对民生疾苦，竟也有几分超乎寻常的关切，令许清源刮目相看。
“读书人一生所求，便是为天下确立正道，为万民谋求福祉，”许清源望着远处缭绕的香烟，目光深远，“若能侥幸得中，惟愿不负所学，为百姓做些实事。”
沈知春静静听着，看着他清朗的侧脸和眼中闪烁的理想光芒，心中某根弦被轻轻拨动。她见过的青年才俊不少，但如他这般，身处困境仍心怀天下的，却是第一个。
“公子志向高远，令人敬佩。”她由衷赞道。
不知不觉，日头已偏西。丫鬟再次上前提醒时辰。
分别之时，沈知春看着许清源，眼中带着真诚的祝福，轻声道：“愿公子此去，金榜题名，鹏程万里。”
许清源郑重拱手，目光温润：“多谢小姐。也愿小姐……诸事顺遂。”
他没有多说，但那未尽的话语和专注的眼神，已让沈知春颊边微热。她微微颔首，在丫鬟的陪伴下转身离去，步履轻盈，裙裾微动。
砚生看着自家公子目送沈小姐离去的身影，直到看不见了，才小声嘀咕：“公子，这位沈小姐，真是又好看，又有才学，跟您真……”
“休得胡言。”许清源轻声打断，收回目光，神色已恢复平静，只是袖中手指，不自觉地摩挲着那方柔软的丝帕。心中那份因家世落差而生的迟疑，似乎被这次意外的重逢冲淡了些许。或许，科场之后……
他未曾想到，有些缘分，一旦错过，便是咫尺天涯。
而此刻的沈知春，坐在回府的轿中，指尖仿佛还残留着那日递过丝帕时，与他手指相触的微凉触感。她轻轻抚过腕上的玉镯，心中默念：望君高中，盼君早归。
他们都以为，这只是一个开始。却不知，命运的齿轮，已在悄然转向。
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