细雨如丝，敲打在太极殿的琉璃瓦上，汇成细流，沿着翘起的飞檐淅淅沥沥地落下。新帝许时瑜负手立于殿前，望着窗外被春雨笼罩的、属于他的皇城。这朦胧的景致，却无法涤荡他内心深处那片幽暗的泥沼。
成功的喜悦早已褪去，如今盘踞在他心头的，是更复杂、更坚硬的东西。偶尔，在那夜深人静之时，一丝微弱的心虚会如同水底的暗礁，悄然触碰他的良知——他想起了兄长许时瑾最后看向他的眼神，那里面不仅仅是震惊和愤怒，更多的是被至亲背叛的、彻骨的悲凉与难以置信。
他利用了太子的仁善与重情。
这是他自己也清楚的。他太了解他的兄长了，了解那份对“兄弟情深”的珍视与不设防。正是这份了解，让他精心编织了那张致命的网。
回忆如同鬼魅，在雨声中愈发清晰。
那场精心策划的宫变……
他先是利用太子对他的信任，以“探明虚实、里应外合”为名，让太子持他的令牌去调兵。那令牌，既是信物，也是栽赃的利器。当太子依计而行，前往调动忠于他的“东宫六率”时，等待他的不是勤王之师，而是早已埋伏好的、宣称“太子谋逆逼宫”的“平叛”大军。太子手持的“宁王令牌”，成了他“勾结藩王、意图不轨”的铁证。
与此同时，他亲自率心腹控制了病重的父皇所在的寝宫，隔绝内外。在太子于宫外遭遇伏击、浴血奋战之时，他在宫内，或许……只是或许，默许甚至促成了父皇的“适时”驾崩。这一切，都被完美地掩盖在“太子谋逆，惊崩先帝”的叙事之下。
宫变的细节血腥而混乱，但结果很“圆满”。太子“伏诛”于乱军，他，许时瑜，以雷霆之势镇压“叛乱”，并在部分“忠心”大臣的拥戴下，依据“遗诏”，顺理成章地登上了九五至尊之位。
想到这里，许时瑜唇角勾起一丝冰冷而复杂的弧度。那点心虚，迅速被更强大的情绪覆盖——那是一种为自己狠戾决断而产生的、近乎自傲的坚定。
他为什么要后悔？那个位置，本就该是能者居之！许时瑾不过是占了个“嫡长”的名分，他许时瑜哪一点不如他？文韬武略，他自问不输于兄长，甚至在某些方面更为果决。可就因为晚生了几年，就因为他母亲是继后而非元后，他就注定要永远活在兄长的阴影之下，做一个俯首帖耳的“贤王”？
不！他绝不接受！
从小，他就活在一种无声的嫉妒里。他嫉妒兄长生来就是储君，受尽万千宠爱；他嫉妒先帝看着兄长时那毫不掩饰的期许与赞赏；他嫉妒兄长无论文武都总能轻易获得众人的交口称赞。而他，无论多么努力，得到的永远只是“宁王亦是不错”的次要评价。
但他学会了伪装。他将所有的嫉妒、不甘与野心，都深深埋藏在温润儒雅、与世无争的表象之下。他对着兄长笑，扮演着那个忠心耿耿、只愿辅佐兄长的好弟弟。他利用这份“手足情深”，成功地让许时瑾对他放下了所有戒心。这份伪装，是他最锋利的武器，也是他最终致胜的关键。
登基之后，龙椅尚未坐热，龙袍之下的身躯依旧紧绷。对他而言，最重要的事，除了迅速稳定朝局、铲除异己、巩固自己的权力根基外，便是——斩草除根。
许时瑾，他的好兄长，那个他亲眼看着“死于”乱军之中却未见尸首的人，成了他心头最大的一根刺，夜夜悬于头顶，让他寝食难安。
半年了，他广撒网，派出无数明哨暗探，在全国范围内搜寻，尤其是那些偏远易于藏匿的地区。画像贴遍了各州府，悬赏金额高得足以让任何人铤而走险。回报的消息很多，但大多是无用的线索，或是为了赏金而来的冒认者。渐渐地，朝中开始有声音猜测，太子或许真的已经死了，尸骨无存于某条河流或荒山。
但许时瑜不信。
没见到尸骨，他绝不敢放心。他了解许时瑾，那不是一个会轻易认命的人。那份坚韧，那份在绝境中求生的意志，他同样嫉妒，也同样忌惮。只要有一丝可能，许时瑾还活着，对他的皇位就是一个永恒的、潜在的威胁。他必须找到他，活要见人，死，也必须要见到那具冰冷的、能让他彻底安心的尸骸！
对于宫中那位年幼的弟弟和太子的姨母容妃，他并没有立刻处死。这并非出于仁慈，而是精密的算计。
首先，新朝初立，根基未稳。若立刻诛杀幼弟与先帝妃嫔，尤其是“谋逆”太子的血亲，会立刻坐实他“残暴不仁”、“刻薄寡恩”的罪名。这势必会激怒那些尚且心怀旧主、或本就对他得位不正心存疑虑的朝臣与门阀势力，可能引发不可控的反弹。
其次，也是更重要的一点——他知道太子重情！
他将幼弟和姨母扣在宫中，严加看管却又留着性命，这就是一个致命的、香甜的诱饵。他期望，许时瑾若真的侥幸未死，在得知亲人尚在的消息后，会因牵挂和担忧而方寸大乱，会忍不住联系旧部，或者，甚至会愚蠢到亲自现身营救。只要他有所动作，就必然会露出马脚，从而自投罗网。
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