清晨，和煦的阳光透过窗棂，唤醒了沈家小院。家人陆续起身，沈父和严五准备下地，袁氏带着润生去菜园，院子里很快便恢复了宁静。明荷收拾完碗筷，看着家人都离开了，心里惦记着那间下屋。那里虽然简陋，却是严五安身的地方。
她提着一桶清水，拿着干净的抹布和被褥，轻轻推开了下屋的门。屋内陈设简单，却处处透着严五特有的整洁与条理。她仔细地擦拭着桌椅，扫净地面的浮尘，然后将那床盖了许久的被褥抱到院中晾晒，换上了带着皂角清香的干净被褥。做完这一切，她环顾着焕然一新的小屋，心里涌起一股难以言喻的满足感，仿佛通过这种方式，便能将那份说不清道不明的关心，悄然传递出去。
午后，天色骤然转阴，不多时，淅淅沥沥的春雨便落了下来，敲打着屋檐和树叶，带来一股清新的凉意。明荷坐在窗前做绣活，心思却总飘向窗外。雨势不小，父亲和严五还在田里，定然要被淋湿了。虽说已是春天，但淋了雨，终究是容易着凉的。她有些坐立不安，时不时起身到门口张望。
直到暮色四合，雨幕中才出现两个熟悉的身影。沈父和严五果然浑身湿透，头发和衣衫都紧贴在身上，带着一身的水汽和寒意进了屋。明荷连忙递上干爽的布巾，看着严五接过布巾擦拭脸颊和头发时，那水珠顺着他棱角分明的下颌线滑落，她的心尖莫名地跟着颤了一下。
晚饭后，袁氏特意煮了一锅滚烫的姜汤，辛辣的气息弥漫在堂屋。“他爹，快喝一碗，驱驱寒气。”袁氏将一碗姜汤塞到沈父手里，又将另一碗递给明荷，“明荷，把这碗给严五送去，他也淋透了。”
明荷端着那碗温热的姜汤，走到下屋门口，心里有些微的紧张。她轻轻叩了叩门板，里面却没有回应。犹豫了一下，她低声唤道：“五哥？”依旧寂静。
许是雨声太大，他没听见？明荷想着姜汤凉了便没了效果，便试探着推开门。屋里没有点灯，光线昏暗，她适应了片刻，才看清屋内空无一人，那碗姜汤被她轻轻放在屋内唯一的小木桌上。
正当她准备转身离开时，眼角的余光却瞥见门后的阴影里，似乎有人。她下意识地望过去——只见严五正站在门后，上半身未着寸缕，手里拿着一块湿布，显然正在擦拭淋湿的身体。昏暗中，他肩背宽阔，肌肉线条流畅而结实，水珠在那麦色的皮肤上蜿蜒滑落，充满了雄浑而原始的力量感。
“啊！”明荷低呼一声，脸颊瞬间烧得滚烫，如同被火燎过一般。她脑子里“嗡”的一声，一片空白，唯一的念头就是立刻逃离这里。她慌忙转身，心跳快得几乎要挣脱胸腔的束缚。
然而，就在她转身的刹那，一只温热而有力的大手猛地抓住了她的手腕，一股不容抗拒的力量将她向后一带——
她整个人猝不及防地跌入了一个滚烫而坚实的怀抱。
严五从身后，用双臂紧紧地环住了她，将她整个人圈禁在他的气息之中。
“！”明荷浑身僵硬，吓得连惊呼都卡在了喉咙里，只能感受到背后那灼人的体温和强健有力的心跳，以及萦绕在鼻尖的、混合着水汽、泥土和独属于他的清冽气息。
“别怕。”严五低沉沙哑的声音紧贴着她的耳畔响起，带着一种极力压抑的、近乎痛苦的克制，“我就抱抱……就抱一会儿……”
他的手臂收得很紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，却又小心翼翼地避开了过分的力道，只是那样紧密地贴合着，不容她逃离。
明荷僵在他的怀里，一动也不敢动。最初的惊吓过后，一种更复杂的情绪如同潮水般涌上心头。她能清晰地感受到他胸膛的起伏，听到他同样紊乱而沉重的心跳声，与自己如擂鼓般的心跳交织在一起，在这寂静的雨夜里显得格外清晰。
他怀抱的温度驱散了春雨带来的微寒，甚至烫得她有些晕眩。那股强烈的男性气息将她完全包裹，陌生，却并不让她感到厌恶，反而……有一种奇异的安心感，让她原本僵硬的身体，竟一点点地软化下来。
她羞得闭上了眼睛，长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤抖着，脸颊红得能滴出血来，心里乱成一团麻，却又贪恋着这片刻的、惊心动魄的温暖。
而严五，此刻心中亦是波涛汹涌。晚上回来，一进屋他便察觉到了不同。空气中弥漫着淡淡的洁净气息，桌椅一尘不染，床上铺着散发着阳光味道的干净被褥。
他坐在那里，抚摸着那柔软的布料，心中被一种巨大的、近乎奢侈的暖流填满。这细心的打理，这无声的关怀，都来自那个总是低眉顺目、却又在细微处熨帖人心的姑娘。他渴望这样的生活，渴望这个家，更渴望沈明荷。他多想就这样，一直留在这里，与她朝夕相对，岁月静好。
可是，他配吗？他一个身负血海深仇、被朝廷追捕、连真实身份都不敢透露的亡命之徒，有什么资格去奢求这样一份平静的幸福？他有什么能力去保护她，给她一个安稳的未来？
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