“哪里人？为何到此？”军官厉声追问。
严五像是被吓到了一样，更加慌乱，反复只说着那个受灾的地名，对于其他问题，一概摇头，嘴里翻来覆去就是：“不……不知……逃难来的，不清楚……”那副模样，活脱脱一个没见过世面、被官府吓破了胆的流民。
这时，旁边一个兵丁拿出一张有些模糊的画像，对着严五比照。画像上的人，依稀能看出几分尊贵气度，但与眼前这个脸色灰黑、神情惶恐、穿着破旧、浑身散发着土气的年轻村夫，简直是云泥之别。
军官皱了皱眉，又打量了严五几眼，实在无法将眼前这个“泥腿子”与画像上那位可能的前朝贵人联系起来。加上沈父在一旁恰到好处的赔笑解释，以及严五那毫无破绽的表演，他最终不耐地挥了挥手：“行了行了！窝窝囊囊的，量也没那个胆子！走，去下一家！”
看着官兵们转身离开院门，脚步声渐远，严五依旧维持着那副卑微的姿态，直到院门被沈父从里面闩上，他才缓缓直起身。
表面看似平静，但只有他自己知道，贴身的里衣已被冷汗浸透，紧贴在背脊上，一片冰凉。方才那短短的一刻，仿佛在刀尖上走了一遭。他再次深刻地体会到，失去权力庇护后，个体在暴力机器面前的脆弱与无力。
危机虽暂时解除，但警钟已然长鸣。追捕并未放松，甚至可能更加严密。他必须开始思考更长远的、能够真正安身立命的计划。
晚上，一家人围坐在油灯下，气氛比往日要凝重许多。沈父将白日里发生的事情，以及严五那套“落难乡绅公子”的说辞，郑重地告诉了袁氏、明荷和润生。他并不会严五原话那般文雅，但意思表达得清清楚楚。
“都听明白了？”沈父目光扫过家人，语气是从未有过的严肃，“以后不管谁问起，严五就是咱家远房侄子，老家遭灾逃难来的，叫严五，别的啥都不知道！记住了吗？尤其是你，润生，管住嘴巴，在外头一个字都不许多说！”他知道，唯有全家口径一致，才能真正护住严五。
润生似懂非懂，但见父亲如此严肃，也用力点头。袁氏脸上带着后怕与怜惜，连连称是。明荷则一直低着头，手指紧紧绞着衣角，听到严五诉说“家破人亡”时，她的心像被针扎了一样疼，听到父亲要求统一口径时，她又感到一种与家族共担责任的决心，以及对严五更深切的担忧。
严五看着沈家人，看着他们因为自己而变得凝重却无比团结的神情，胸腔里被一种滚烫的情绪填满。这不再是简单的收留与报恩，而是在风雨欲来时，一种基于信任与情感的、牢不可破的同盟。
夜色深沉，小院的灯火在黑暗中显得格外温暖，也格外坚韧。它照亮的不再仅仅是一方屋檐，更是严五在茫茫黑暗中，所能抓住的唯一的、也是最重要的浮木。他知道，他必须更快地强大起来，无论是内心，还是能力，才能不辜负这份沉甸甸的庇护，才能真正守护住这份来之不易的温暖。
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