他默默地、深深地低下了头，让槐树斑驳的阴影掩盖住自己大半张脸，也掩盖住那双几乎无法抑制、即将泄露出惊天锋芒与痛楚的眼眸。他不动声色地，用肩膀微微顶开身后的人群，脚步向后挪动，将自己隐没在人群的外围，减少任何一丝被注意到的可能。
差役宣读完毕，又训诫了几句“安分守己”的话，便翻身上马，朝着下一个村落驰去。村民们也三三两两地议论着散开，话题很快又回到了家长里短、春耕秋种。
沈福咂摸了一下嘴，扛起锄头，对身旁依旧低着头的严五道：“走吧，回去吃饭。皇帝老儿家的事，跟咱没啥关系。”
严五从喉间低低地应了一声：“嗯。”声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷。他重新扛起锄头，跟在沈福身后，步履看似与往常无异，只有他自己知道，每一步都像是踩在烧红的炭火上，灼痛难当。
回到沈家小院，袁氏正在晾晒衣物，润生则在院子里温书。吃饭时，袁氏果然提起了这桩“新闻”。
“哎，听说了吗？京城换皇帝了！原来的太子谋反，被杀了，现在是二皇子当了皇帝，叫什么来着……？”袁氏一边给众人盛饭，一边说道，语气里带着妇人谈论远方奇闻的唏嘘，“真是作孽哦，好好的太子不当，非要谋反……”
沈福扒了口饭，闷声道：“天家的事，谁说得清。咱们过好自己的日子就行。”
润生抬起头，好奇地问：“娘，谋反是不是很大的罪？”
“那当然，要杀头的！”袁氏随口答道，旋即又催促儿子，“快吃饭，别想那些没用的，好好念你的书是正经。”
他们谈论着，如同谈论一件与自身毫无关系的逸闻，语气平常，目光也从未在默默吃饭的严五身上多做停留。他们无论如何也想不到，那个他们口中“谋反伏诛”的前太子，此刻正坐在他们的饭桌上，穿着粗布衣衫，吃着和他们一样的粗茶淡饭。
严五低着头，专注地看着碗里的粥，仿佛那里面有什么极其吸引他的东西。他一口一口，缓慢而机械地吞咽着，味同嚼蜡。耳边是沈家人平常的议论，每一个字都像针一样扎在他心上，却又奇异地让他更加清醒。
他作为“许时瑾”，已经死了。死在了那场由他亲弟弟策划的阴谋里，死在了这纸官方告示上。从此以后，世间只有严五。
官方的定性，意味着追捕不会停止。许时瑜绝不会真正放心，哪怕他“已死”，搜寻、确认他真正下落的人，或许早已遍布各州府，甚至可能已经悄无声息地渗透到了这样的偏远村落。他必须更加小心，更加谨慎，将“严五”这个角色，扮演得天衣无缝。
他抬起眼，目光不经意地掠过已在院子里嬉闹的润生，忙碌的袁氏，沉默的沈福，最后，极快地、几乎无法察觉地，扫过对面那个一直安静吃饭、偶尔抬眼偷偷看他一下的沈明荷。
这一方小小的院落，这份短暂的、偷来的安宁，如今更显得珍贵，也……更加脆弱了。他放下碗筷，声音平静无波：“伯父，伯母，我吃好了。”
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