永元四年，壬辰年（公元92年）
正月，朝廷派大将军左校尉耿夔给于除鞬授予印绶，又让中郎将任尚带着符节，像以前对待南单于那样，率军驻守伊吾，保护于除鞬。
早些时候，庐江人周荣在袁安的官府里做事。袁安向朝廷弹劾窦宪、窦景兄弟，以及争议立北单于这些事，奏章都是周荣起草的。窦氏的门客、太尉府的属官徐齮非常痛恨周荣，威胁他说：“你帮袁公出谋划策，弹劾窦家。窦家的那些凶汉、刺客在城里到处都是，你可得小心了！”周荣却毫不畏惧，说：“我周荣出身江淮，能在官府任职已是幸运。就算被窦家害死，我也心甘情愿！”他还叮嘱妻子儿女：“要是我突然遭遇不测，不要给我收殓下葬，我希望用这微不足道的身躯，让朝廷醒悟。”
三月癸丑日，司徒袁安去世。闰月丁丑日，朝廷任命太常丁鸿为司徒。
夏天四月丙辰日，窦宪返回京城。
六月戊戌初一，发生了日食。丁鸿上书给皇帝说：“以前吕氏家族把持朝政，差点让皇位改了姓；汉哀帝、汉平帝末年，皇家宗庙都没人祭祀了。所以说，就算和皇帝关系像周公那样亲近，但没有相应的品德，也不能让他掌握大权。现在大将军窦宪虽然表面上想约束自己，不敢有僭越的行为，但天下各地的人，都害怕他，只听他的命令。刺史、二千石这样的官员刚被任命，要先去拜见他，请求通报接见，就算手里拿着皇帝给的符玺，接到尚书台的命令，也不敢马上赴任，有的人一等就是几十天。大家不把朝廷当回事，都去投靠私人势力，这说明皇上的威严减弱，下面的权力太大了。人在下面做违背常理的事，上天就会出现相应的征兆。就算阴谋藏得再深，神灵也能看透，还会通过天象发出警告，提醒皇帝。在坏事刚冒头时制止很容易，等事情闹大了再补救就难了。人们总是忽视小事，结果酿成大祸。因为讲恩情就不忍心教导，讲情义就不忍心割舍，可等事情发生后，才明白当初该怎么做。上天必须刚健，不然日月星三光就不明朗；皇帝必须强势，不然下面的官员就会肆意妄为。应该趁着这次日食大变，改革政治，纠正失误，来回应上天的警示。”
丙辰日，十三个郡国发生了地震。接着又遭遇旱灾和蝗灾。
窦宪父子兄弟都在朝廷担任卿、校等重要官职，势力遍布朝廷。穰侯邓叠、邓叠的弟弟步兵校尉邓磊，还有他们的母亲元，窦宪的女婿射声校尉郭举，郭举的父亲长乐少府郭璜，这些人相互勾结。元、郭举经常出入皇宫，郭举还得到太后的宠爱，他们竟然合谋要杀害皇帝。皇帝暗中知道了他们的阴谋。当时，窦宪兄弟独揽大权，皇帝和朝廷内外的大臣都没办法亲近交流，身边只有宦官陪着。皇帝觉得朝廷上下的人都依附窦宪，只有中常侍钩盾令郑众做事谨慎机敏、心思缜密，不投靠权贵，于是就和郑众商量要杀掉窦宪。因为窦宪当时在外地，皇帝担心他起兵叛乱，所以一直忍着没动手。正好窦宪和邓叠回到京城。
清河王刘庆很受皇帝宠爱，经常能进宫在宫里过夜。皇帝准备动手铲除窦氏，想要看《外戚传》，但又怕身边的人是窦氏的眼线，不敢派人去拿，就让刘庆私下找千乘王借来，夜里悄悄送进宫。皇帝还让刘庆传话给郑众，让他查找以前类似的处理办法。
庚申日，皇帝来到北宫，下令让执金吾和五校尉带兵驻守南、北宫，关闭城门，逮捕了郭璜、郭举、邓叠、邓磊，把他们关进监狱处死。又派谒者仆射收回窦宪的大将军印绶，将他改封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回各自的封国。皇帝因为太后的缘故，不想公开处死窦宪，特意挑选严厉能干的封国丞相去监督他们。窦宪、窦笃、窦景回到封国后，都被逼自杀了。
之前，河南尹张酺多次依法惩治窦景。窦氏倒台后，张酺上书说：“窦宪他们得宠的时候，大臣们争着阿谀奉承，都说窦宪受了皇帝临终托付，有伊尹、姜子牙那样的忠心，甚至把窦太后比作周文王的母亲太姒。现在窦宪失势，大家又都说他该死，完全不管前后说法矛盾。我觉得夏阳侯窦瑰一直忠心善良，之前和我聊天，经常说要为国尽忠。他还约束自己的门客，没犯过法。我听说圣王处理亲属犯罪，有‘三宥’的原则，惩罚宁可轻一点，也别太重。现在有人想给窦瑰选个严厉的封国丞相，我担心这样会把他逼得走投无路，他恐怕难以保命。应该对他宽大处理，彰显皇上的厚德。”皇帝被他的话打动，窦瑰因此得以保全性命。窦氏家族和门客中，因为窦宪的关系做官的，都被免官，打发回原籍。
班固的奴仆曾经喝醉后辱骂洛阳令种兢，种兢借着逮捕审讯窦氏门客的机会，把班固抓进监狱，班固死在了狱中。班固生前写《汉书》，还没写完，皇帝下诏让班固的妹妹、曹寿的妻子班昭接着把书写完。
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