“前辈此行……当真只是为了猎杀那所谓的‘星犰犼’？”
宗祠内光线晦暗，空气仿佛都凝滞了。
麻石引着四皇子踏入其中，声音压得极低，带着难以掩饰的疑虑。
祠堂的朱漆大门早已斑驳剥落，露出底下朽坏的木质，如同被岁月啃噬殆尽的腐肉。
门楣上一块歪斜的木牌，字迹漫漶不清，一角被蛛网紧紧缠绕，随风轻微晃荡，犹如垂死挣扎的钟摆。
门槛处木质虽已腐烂，却有新近修补更换的痕迹，显是时常有人出入。
供台上，那尊石雕神像静默矗立，身上布满了纵横交错的裂缝，尤其那面目之处，裂痕贯穿了本就模糊的眉眼，使得石像的神情在昏暗中似怒似悲，难以捉摸。
硕大的香炉中，积年的香灰凝结成厚厚的、泛着黑亮光泽的硬痂。
恰在此时，一束天光从屋顶瓦片的缝隙漏下，不偏不倚照在神像残破的身躯上，竟隐约映出其内里似乎蕴藏着某种灵光流转的胎坯，透出一股不凡的底蕴。
四皇子目光缓缓扫过祠堂内每一处细节，闻言并未直接回答，反而悠然吟诵道：“星垂木秀巅，龙隐护林渊。三光映璧时，青碑照苍玄。血沁苍梧纹，玺叩洞天门，扶摇乘风起，九霄重开垣。”
吟罢，他转而看向麻石，目光深邃：“麻石道友，这段谶语，贵族之中应当世代流传，想必不会陌生？不知族长能否为贫道解惑其中真意？”
麻石面色一变，眼神中交织着震惊、纠结与复杂的情绪，仿佛尘封的记忆被触动，又仿佛陷入某种两难的抉择。
他沉默良久，方才声音干涩地开口：“这段……这段话在族中古老相传，确有其事。但……但具体是何含义，所指为何，传承早已断绝，晚辈……晚辈实在不得而知。若非今日前辈吟出，晚辈是万万不敢违背祖训，留前辈等人住下的。”
他话语间，眼神微微闪烁，似乎有所隐瞒。
“呵呵……原来如此。”
四皇子意味深长地看了他一眼，并未强行追问，仿佛在仔细斟酌他话中的真假。
与此同时，他袍袖下的手指不着痕迹地轻轻一弹，一道微不可察的灵力悄然注入腰间悬挂的一枚古朴玉佩之中。
那玉佩是三足金乌形状，被灵力激发，竟发出一阵低沉的嗡鸣，剧烈地颤抖起来，表面流光急转，仿佛受到了某种强烈的召唤，欲要挣脱束缚破空飞去！
四皇子面色不变，手掌看似随意地按在腰间，一股柔和的力道将玉佩的异动压制下去，但其方才的剧烈反应，却已落入了始终暗暗留意着他的麻石眼中。
“无妨。若是族长日后想起什么，或是在族中典籍中发现任何相关线索，定要第一时间告知贫道。”
四皇子语气依旧平和：“此事，或许远比道友所知更为深远，不仅关乎木某所求，更可能关系到护林族真正的由来与世代守护的使命。外面的世界广阔无比，未必就比这深山里差。”
说罢，他不再多言，转身缓步离开了祠堂。
四皇子离去后不久，麻古便脚步匆匆地来到了宗祠。
他与麻石是如今护林族仅有的两名修士，另一名身具灵根的孩子麻憨，平日也由他教导，只是还未引气成功。
他先是恭敬地对着石像深深一拜，而后便急不可耐地转向麻石：“族长！您今日为何要破例收留那些外来人？他们气息强横，来意不明，绝非善类！”
麻石望着沉寂的神像，眼中充满了忧虑与无奈，缓缓道：“神像内积蓄的力量……已所剩无几。每一次引动，消耗便少一分，那是先祖留下的最后庇护，非到万不得已，绝不能轻用。只要他们安分守己，不在村中妄为，便暂且由他们去吧。固步自封，族群无法延续。或许……部落是到了该有所改变的时候了。”
“可是族长！”
麻古情绪激动，压低了声音，“这些人极其危险！我根本不信他们是为了那子虚乌有的‘星犰犼’而来！他们定然是别有图谋，说不定……就是冲着我族世代守护的……”
“住口！”
就在“宝藏”二字即将脱口而出的瞬间，一向慈祥和蔼的麻石族长陡然爆发出威压，须发皆张，怒不可遏地厉声打断了他：“休得胡言乱语！滚出去！没有我的命令，不得再妄议此事！”
麻古被族长的震怒惊得连连后退，最终只得悻悻然地退出了祠堂。
宗祠内发生的这番变故，又如何能逃过尚驰等结丹修士强大神识的感知？到了此刻，众人心中已然雪亮。
护林族，绝对与那扶摇遗宝有着千丝万缕的联系！
甚至从这部落的名字“护林族”，以及村民以“麻”为姓（“麻”字亦有“庇护”、“守护”之意），其守护的对象，呼之欲出。
待四皇子返回临时落脚的石屋，众人立刻围拢过来。
华生沉吟片刻，率先开口分析道：“目前看来，有两种最大的可能。其一，护林族知晓宝藏所在，甚至可能世代守护，但他们自身却无法开启或取得宝藏，故而态度暧昧。其二，护林族或无法确认木兄是否身负扶摇国林家正统血脉，或者即便有所感应，但因年代久远、传承断绝，已无法判断血脉是否纯正，故而犹豫不决。”
他刚说完，尚达就忍不住骂骂咧咧起来：“要不是忌惮那祠堂里那尊古怪神像残留的威力，老子早就手段尽出，让他们把知道的全吐出来了！何必在此受这窝囊气！”
“尚达师弟，慎言！”
四皇子神色一肃，打断了他的话，“护林族能恪守承诺，守护此地数万年不绝，其谨慎与忠诚，已然难得。相较于扶摇国当年的盛极而衰，他们能做到如此地步，已堪称仁至义尽。”
他语气中带着一丝敬意，并未因对方的戒备而恼怒。
“木兄，我们下一步该如何行动？”尚驰问出了关键问题。
四皇子眼中闪过一丝光芒，成竹在胸：“谶语中已给出了线索，‘三光映璧时，青碑照苍玄’。这明摆指出，宝藏入口与一处石壁有关。我们需要寻找的，是一处能在特定时辰，被三种不同天光同时照耀的石壁！届时，真正的入口或许是一面隐藏的青碑，到那时便会显现。”
“那前两句‘星垂木秀巅，龙隐护林渊’又是何意？似乎与木秀山和护林族本身渊源极深？”尚驰追问道。
四皇子闻言，嘴角勾起一抹神秘而自信的微笑：“前两句所指的方位与守护之责，为兄已然破解了。”
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