密林深处的鼓声越来越近，沉闷的节奏敲在人心上，像有柄重锤在胸腔里反复捣腾。山民们的脚步愈发急促，草鞋踩过腐叶的声音混着鼓点，织成张让人窒息的网。刘源被藤绳捆得死死的，手腕的血蛊印像条活蛇，每随鼓声跳动一下，就往心脏的方向爬近一分，带来火烧火燎的疼。他下意识地沉念探向丹田——那里有片寸许见方的灵力空间，是混元诀练到第七重时意外开辟的秘境，此刻正稳妥地收纳着那株活脉草。灵草的温润气息透过空间壁垒传来，像股清泉漫过干涸的河床，成了他唯一的慰藉。
祭蛊台建在一处圆形的山坳里，由整块黑石雕琢而成，台面光滑得能映出人影，上面刻满了与蛊王坟洞壁相同的古文字。文字缝隙里嵌着的暗红色痕迹，在火把光下泛着油亮的光泽，凑近了闻，能嗅到股淡淡的铁锈味——那是积年累月的血迹。台下堆着数不清的白骨，有的还套着破烂的甲胄，有的攥着锈蚀的兵器，显然是历代闯入者的遗骸。最让人毛骨悚然的是，台中央竖着根丈高的石柱，柱身上缠绕着碗口粗的铁链，链环上布满了密密麻麻的牙印，有的地方甚至被咬得豁开个口子，不知是被什么东西啃咬的。
“绑上去。”白发老者用蛇纹木杖指着石柱，声音里带着不容置疑的威严。两个赤裸着上身的山民上前，粗暴地拽着刘源的胳膊往石柱拖。他们的手掌布满老茧，指甲缝里嵌着黑泥，抓得他皮肉生疼。铁链刚一缠上手腕，刘源就感觉腕间的血蛊印突然剧烈抽搐，像有把烧红的锥子往骨头里钻，疼得他眼前发黑，浑身的力气都像是被抽干了。他暗自庆幸将活脉草藏进了灵力空间——那空间与神魂相连，除非他主动放开，否则就算被剥光了搜身，也绝无可能被发现。
林清寒被押在台下三步远的地方，黑色的锁灵网像层蛛网罩着她，网眼细如发丝，却泛着金属的冷光。离火玉的红光被网子死死锁在里面，黯淡得像将熄的烛火。她看着刘源痛苦的样子，拼命扭动着身子，手腕被藤绳勒出深深的红痕。嘴里的布团被她咬得变了形，发出“呜呜”的声响，眼泪顺着脸颊滑落，在沾满尘土的脸上冲出两道清晰的泪痕，像两弯浅浅的月牙。
“别白费力气了。”白发老者走到她面前，用木杖挑掉她嘴里的布团。他的指甲又黄又长，像鹰爪般弯曲着，“锁灵网是用千年铁线藤编的，专克修士灵力，别说你的经脉断了七处，就是当年的曾长老来了，也冲不破这网。”他的目光转向祭蛊台上的刘源，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪，“他被血蛊印缠上，本就是天意。三日后月圆之夜，用他的心头血浇灌活脉草，蛊母就能苏醒，我们南疆就能躲过这场大劫。”
“什么大劫？”林清寒大口喘着气，声音沙哑得像被砂纸磨过，“用活人献祭来避祸，和当年为祸一方的蛊王有什么区别？”
“你不懂！”老者的情绪突然激动起来，蛇纹木杖重重地砸在地上，震起一片尘土，“十年前巫祝就预言过，说北方会来个带剑的少年，他会闯进蛊王坟，唤醒沉睡的灾祸。如今血蛊印现世，活脉草异动，正好印证了预言！只有用他的血祭蛊，才能平息灾祸！”
刘源听得一头雾水，刚想开口询问，就感觉手腕的血蛊印突然烫得惊人，眼前的景象开始扭曲——祭蛊台的黑石在旋转，山民们的脸变成了模糊的黑影，唯有林清寒的身影清晰如昨。她眼里的担忧像根针，密密麻麻地扎在他心口，疼得他喘不过气。他下意识地沉念探入灵力空间，指尖“触”到活脉草的根须。灵草似乎感应到他的窘迫，轻轻颤动了一下，一股清凉的气息顺着神魂传来，像块冰投入滚油，稍稍缓解了血蛊印的灼痛。
“他快不行了。”有个梳着冲天辫的年轻山民突然喊道，他的手指着刘源的胸口，声音里带着几分兴奋，“血蛊印已经爬到锁骨了，在那儿盘成了蛊王图腾！”
刘源低头看去，那道红线果然在锁骨处盘成了个小小的图腾，与山民脸上画的图案一模一样，只是颜色更鲜艳，像用鲜血画成的。红线周围的皮肤烫得惊人，连带着骨头都在发疼。
白发老者沉默片刻，从怀里掏出个黑陶罐。罐子是用陶土烧制的，表面刻着粗糙的蛇纹，罐口用红布封着。他扯掉红布，一股腥甜的气味立刻弥漫开来，像混合了蜂蜜和生血，闻着让人头晕目眩。他走到刘源面前，将陶罐里的暗红色液体倒在他胸口的图腾上——那液体稠得像糖浆，刚一接触皮肤，血蛊印就发出“滋滋”的声响，腾起淡淡的白烟，红线的颜色变得更深了，像要渗进骨头里。
“这是用七七四十九种毒虫血熬的养蛊液，能让血蛊印长得更快。”老者的声音平静得可怕，仿佛在说件再平常不过的事，“别恨我们，要恨就恨你不该闯进这尸蛊洞，更不该动活脉草的主意。”
夜幕像块黑布，渐渐罩住了山坳。山民们在祭蛊台周围点燃了十几根火把，火光跳动着，将周围的树木映成张牙舞爪的鬼影。他们围坐在台下，围成个半圆，开始唱起古老的歌谣。歌词晦涩难懂，像是某种兽语，调子苍凉而诡异，听得人头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来。
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