古代印度人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门是祭司贵族。它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位是最高的。
刹帝利是雅利安饶军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握国家的除神权之外的一切权力。
波罗门和刹帝利这两个高级种姓，占有了古代印度社会中的大部分财富，依靠剥削为生，是社会中的统治阶级。吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，也就是雅利安饶中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。
首陀罗是指那些失去土地的自由民和被征服的达罗毗荼人，实际上处于奴隶的地位。
种姓之间等级森严，高贵姓氏不能接受低贱姓氏的馈赠，不同种姓之间不得通婚，甚至在饮食方面，也存在许多不同的禁忌。
种姓制度至今在仍然存在，严重影响了印度的发展。除了这四大种姓，还有几种被诅咒的种姓……
四十年前——
卡西回到家里，心情很沮丧！他实在想不通，作为从英国牛津大学留学归来的高材生，居然在刚刚独立不久的印度找不到工作！难道仅仅是因为他的姓氏？
想到今投交简历时，审核主管厚厚的眼镜片后面鄙夷的目光，他就恨不得冲上去掐住他的脖子！
但是印度几千年沿袭下来的种姓制度，让他不得不对现实低头。婆罗门姓氏的乞丐都可以在大街上粗野、蛮横地破口大骂一位衣冠楚楚的绅士，而那位绅士老爷却不仅不生气，反而始终心地陪着笑脸。仅仅是因为绅士的种姓和他一样是首陀罗！
即使再有钱，在出生时就已经注定了一生的命运。他绝望地看着窗外，越想越烦躁，把简历撕了个粉碎！
一同留学归来的妻子还在隔壁熟睡，刚满两岁的女儿“咿呀咿呀”哭着，妻子从睡梦中惊醒，唱着儿歌哄着女儿。
“卡西，如果再找不到工作，我们就回英国吧。”梵妮哄睡了女儿，坐到丈夫身边，轻轻握着他的手。
“我想再试试。”卡西搂着妻子的肩膀，瘦削的肩胛让他心里满是愧疚。
“我们不该结婚的，”卡西突然感到很无力，“积蓄快用完了。”
“有你在身边就好。”梵妮轻吻着卡西满是胡茬的脸颊，“明出去找工作的时候，把胡子刮一刮，印象会好点。”
卡西没有话，妻子的安慰并没有给他带来任何希望。如果他姓婆罗门，就算是满脸胡茬又怎么样？哪怕是没有工作，也可以凭借这高贵的姓氏去寺院领取丰盛的生活用品。
“咣……咣……”屋外响起刺耳的锣声，卡西警惕地站起身，听了好一会儿才松了口气，走出屋子。
一群人在赤裸的上身涂满白色的垩粉，边走边喊。为首的老者敲着一面铜锈斑斑的破锣，高声朗诵着一段奇怪的话：
“我世为首陀罗，我以血汗供奉，我身虽然肮脏，我魂依然圣洁。”
这支队伍排得很长，尾端有四人扛着一抬木架，放着一具赤身年轻男子的尸体。
男子的眼眶干瘪，两行凝固的鲜血流进耳朵，白色的蜡油封住了鼻子和嘴，手指头被针线穿连缝合，一根铁丝陷进脚踝的皮肉里，从脚筋的地方穿过，把双脚牢牢固定。
“我虽为首陀罗，我灵侍奉湿婆，我生卑贱不堪，我不应逆婚而活。”
老人又敲着破锣，缓缓吟唱。
旁观的人听到这句话，满脸厌恶，对着男子尸体狠狠吐着唾沫，随即就像逃避瘟疫一般地躲藏不迭。
队伍路过卡西家门前，老人有意无意地瞥了他一眼，卡西连忙关门回屋，大口大口喘着气，冷汗早已把衣服湿透。
“又抓住一个？”梵妮惊恐地望着窗外，蜷缩在沙发里，像一只濒临死亡的兽。
“为什么我的姓氏是首陀罗？！”卡西再也控制不住，“噗通”跪在地上，仰头嘶嚎。
垃圾散发着中人欲呕的臭气，腐烂的食物长满绿毛，淌着黏稠的液体，绿油油的苍蝇鼓着圆滚滚的肚子，时飞时爬，两条后足不停地摩擦着尾巴排卵。
“卡西，听你在英国牛津大学读的硕士？”工友利卡爽朗地笑着。
卡西早已经习惯了利卡粗鲁的玩笑，丝毫没在意，拄着铁锨点了根烟，祛除着鼻腔里恶心的怪味。
“听你还找了个漂亮老婆，”利卡抢过卡西的烟点上，塞进被胡子挡得严严实实的嘴里，“英国妞儿漂亮还是你老婆漂亮？”
卡西忍不住骂道：“利卡。这个问题你一要问我十多回，你不烦我还烦呢。”
“哈哈，谁叫你把老婆藏在家里当个宝，不让我见见。”利卡往手心吐了口唾沫，拿起铁锨把垃圾往车上铲，“要不过几到我家吃咖喱鸡肉吧。我老婆虽然长得不好看，但是做了一手好菜。”
“最近城里流行肺结核，怕传染了孩子，过几吧。”卡西紧紧腰带，费劲地铲着垃圾。
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