清虚观柴房里那霉烂与死亡交织的气息，似乎黏在了李丽的鼻腔深处，挥之不去。老太监常公公那沙哑、时断时续的叙述，如同破碎的镜片，在她脑海中反复映照出一幅幅模糊却惊心动魄的画面。她需要更多的碎片，需要将这些散乱的点连接成线，编织成一张足以看清敌人、看清局势的网。
她没有返回江州，而是在京城一处由月影网络提供的、绝对安全的隐秘据点暂时安顿下来。此地表面是一间经营不善的绸缎庄后院，地下却另有乾坤。在这里，她再次约见了那位常公公，这一次，她带来了更重的金珠，以及一个承诺——为他安排一个远离京城、安稳富足的晚年。
重赏与安身立命的许诺，撬开了常公公更加紧闭的嘴。在摇曳的油灯下，就着几碟精致小菜和一壶温过的薄酒，那段被尘封了三十多年、交织着爱情、背叛、超越时代的知识与血腥权力的往事，终于露出了更多狰狞的轮廓。
“那几年……宫里不太平啊。”常公公呷了一口酒，浑浊的眼睛望着虚无处，仿佛穿透了时光，“皇上……就是后来的睿宗先帝，那时还算英明，但……痴迷于长生和奇术。不知从哪儿，就来了那么几位‘天外客’。”
他用了“天外客”这个词，让李丽心头一跳。
“他们……和咱们不一样。”常公公努力寻找着措辞，“有的，像婉妃娘娘结识的那位，姓墨……对，都叫他墨先生。他待人温和，懂的东西也稀奇，能造出自己会转的小玩意儿，能说出星辰运行的道理，还曾进言皇上兴修水利、改良农具……看着像个想做实事的。”
墨先生？李丽默默记下这个名字，这很可能就是婉妃的情人，林一的生父。
“可还有一位，”常公公脸上露出恐惧的神色，“姓玄，还是姓薛？记不清了，大家都背后叫他‘玄师’。那人……阴沉得很，眼神像毒蛇，鼓捣的东西也邪性，什么炼丹炉里炼出的诡异火焰，什么能操控人心的香薰……他专投皇上所好，讲什么能量守恒、什么质能转换……咱家听不懂，但皇上很着迷，觉得他能带来超越凡俗的力量。”
玄师？李丽几乎可以肯定，这就是如今玄冥阁的创始人，那位前物理学教授！
“这两位天外客，从一开始就不对付。”常公公叹了口气，“墨先生想用他的知识一点点改变这个世道，让百姓活得容易些；玄师则只想获取权力，控制一切，他觉得他的知识是神授的，理应让他站在众生之巅。他们俩在皇上面前争宠，在朝堂内外角力……唉，那真是一段乌烟瘴气的日子。”
“那婉妃娘娘……”李丽引导着话题。
“婉妃娘娘……是个可怜人。”常公公摇摇头，“她入宫前，似乎就与墨先生相识。入宫后，许是寂寞，许是仰慕墨先生的才学品性，两人……就走得近了。这宫里哪有不透风的墙？玄师就抓住了这个把柄。他不仅要在学问上压倒墨先生，还要彻底毁掉他。”
老太监的声音压得更低，带着一丝寒意：“后来……婉妃娘娘有了身孕。时间上……有些对不上宫里的记录。玄师就以此发难，诬陷娘娘与墨先生私通，秽乱宫闱，那孩子是野种！这可是滔天大罪！”
李丽的心揪紧了，虽然早知道结果，但听到过程依然感到窒息。
“皇上龙颜大怒……其实，皇上未必完全相信，但玄师那时候势力已经很大，他展示的一些‘神迹’也让皇上忌惮。而且，这件事本身就成了皇室丑闻，必须掩盖。”常公公脸上露出复杂的神色，“墨先生想护住婉妃和孩子，他联合了朝中一些倾向于实干的大臣，与玄师一派激烈斗争。那段时间，宫里宫外，罢黜、流放、甚至‘暴毙’的官员和内侍，不在少数……”
“是玄师赢了？”李丽轻声问，虽然答案显而易见。
“输了，都输了。”常公公唏嘘道，“玄师那人，手段太狠，毫无底线。他不知用了什么法子，让皇上相信墨先生那一派的人意图借助天外邪术颠覆朝廷。最后……婉妃娘娘被赐‘病逝’，墨先生……据说是被困在他自己的实验室里，一场大火，尸骨无存。他那一派的人，被清洗得干干净净。王嬷嬷……就是那时候，趁着混乱，抱着刚出生不久的孩子，拿着墨先生事先准备好的路引和那半块玉佩，逃出了京城……”
一场跨越时空的理念之争，最终以如此惨烈的方式收场。温和的改良派被彻底铲除，激进的控制派获得了胜利。而林一，就是这场斗争中最无辜的牺牲品，也是那段往事留存于世的、最危险的证据。
“那玄师之后呢？他就高枕无忧了？”李丽追问。
“玄师？”常公公露出一丝讥讽的冷笑，“狡兔死，走狗烹。他帮皇上清除了墨先生，自己也成了知道太多秘密的人。而且，他追求的力量太过骇人，皇上后来也对他心生恐惧。没过几年，他就渐渐淡出了朝堂核心，据说是在暗中经营他自己的势力，就是后来神神秘秘的玄冥阁。他网罗了一批江湖奇人、失意文人，还有……据说还有当年墨先生手下的一些叛徒，继续研究他那些邪门的东西。”
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