“林爱卿平身。”皇帝的声音从高高的龙椅上传来，听不出喜怒，“朕听闻你的商队最近颇有收获？”
林一恭敬地再拜：“托陛下洪福，首航小有盈余，已按律缴纳关税一千二百两。”他从袖中取出奏折，“此乃详细清单，请陛下御览。”
太监接过奏折呈上。皇帝翻阅片刻，突然话锋一转：“可有御史参你勾结海盗，走私禁品，你作何解释？”
殿内气氛骤然紧张。林一不慌不忙，又取出一卷文书：“陛下明鉴，此乃海盗头目‘黑鲨’的供词，上有泉州水师提督印鉴为证。供词中明确提到，有人出重金雇他们袭击草民船队。”
赵元辰脸色微变。皇帝眯起眼睛：“哦？何人如此大胆？”
“海盗不识雇主面目，只知是通过中间人联系。”林一谨慎地回答，同时递上另一份文书，“但草民有理由相信，此事与商业竞争有关。这是三个月来通衢天下遭遇的十七次袭击记录，均已报官备案。”
皇帝接过记录，越看眉头皱得越紧。林一趁机继续道：“草民一介商贾，本不敢劳烦圣听。但通衢天下创立五年来，累计纳税八万七千两，赈灾捐银三万两，安置流民千余人...若因小人谗言而蒙冤，恐寒了天下商贾之心。”
说着，他奉上一本装帧精美的册子——《通衢天下商盟五年纪要》，里面详细记录了商盟的所有社会贡献和商业创新。
皇帝翻阅片刻，脸色渐渐缓和：“爱卿忠心可嘉。这‘商业学堂’、‘标准货箱’等举措，确有惠民之效。”
赵元辰见势不妙，急忙出列：“陛下，林一巧言令色！他船队所载货物与报关单不符，分明是...”
“赵爱卿。”皇帝冷冷打断，“你如何知晓林一船队的具体货物？莫非与海盗有所勾连？”
赵元辰顿时面如土色，扑通跪地：“臣冤枉！臣只是...只是听闻...”
“听闻？”皇帝冷哼一声，突然提高声音，“传旨：前皇商林一忠君爱国，特许恢复皇商身份，以示嘉勉。另，着刑部彻查海盗一案，无论涉及何人，一查到底！”
林一伏地谢恩，心中却无多少喜悦。皇帝此举看似嘉奖，实则是将通衢天下重新纳入朝廷监管。皇商身份既是荣耀，也是枷锁。
退朝后，林一刚走出宫门，就被赵元辰拦住。昔日风光无限的赵大掌柜此刻面色铁青，眼中满是怨毒。
“别得意太早。”赵元辰压低声音，咬牙切齿，“你以为赢了这一局？告诉你，朝中有人不想看到你坐大...”
林一面不改色：“赵兄，商场竞争各凭本事。用这等下作手段，未免有失身份。”
“身份？”赵元辰狞笑，“等你知道真正的对手是谁，就会明白什么叫‘身份’！”说完拂袖而去。
林一望着赵元辰远去的背影，眉头紧锁。他隐约感觉，这场争斗背后还有更大的黑手。正沉思间，一个清朗的声音从身后传来：
“林东家留步。”
林一回头，只见一位身着锦袍的年轻公子含笑而立，腰间悬着的玉佩显示其皇室宗亲的身份。
“在下赵明辉，赵元辰长子。”年轻人拱手行礼，举止优雅得体，“家父多有得罪，还望海涵。”
林一暗自警惕。这个赵明辉与乃父截然不同，表面谦和有礼，但那双眼睛却深不见底，藏着与其年龄不符的老练与算计。
“赵公子言重了。”林一淡淡回应，“商业竞争在所难免，只要光明正大，林某随时欢迎。”
赵明辉微微一笑：“林东家高义。其实晚辈对通衢天下的商业学堂仰慕已久，不知可否有幸...”
“当然。”林一打断他，“只要符合入学条件，通衢天下欢迎所有有志之士。”
两人又寒暄几句，赵明辉彬彬有礼地告辞。林一望着他远去的背影，心中警铃大作——比起赵元辰的嚣张跋扈，这个深藏不露的赵明辉才是真正危险的对手。
当夜，林一在客栈奋笔疾书，将京城见闻详细记录，准备明日派心腹送回江州。写到赵明辉时，他特意用了只有李丽能看懂的暗语：“需警惕幼虎，其爪虽未利，其心已毒。”
窗外，一轮冷月高悬。而在城东赵府的高墙内，赵明辉正跪坐在一位蒙面人面前，恭敬地奉上一卷画轴。
“大人，这是通衢天下的详细布局图，包括所有仓库和暗道。”
蒙面人展开画轴，满意地点点头：“你做得很好。记住，我们的目标不只是林家，而是整个江南商界。”
赵明辉低头称是，嘴角却勾起一抹阴冷的笑意——他真正的目标，远不止于此。
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