九月初，寒雁南飞，边烽再燃，先是8月的时候童贯听了马植的建议，在朝中对于武将派官员的打压下盲目的向辽国开战，被辽国新起之秀耶律大石狠狠的推回了燕云十六州内，让辽国发现现在宋国的软弱无能，打算趁火打劫一番。
九月壬子，第一道急报入雄州—— “辽将耶律大石拥铁骑三万，自奉圣州破关而入，连攻莫、瀛、蓟、顺、檀、幽、涿，号曰‘东燕云七州’；所过之处，守将或遁或降，三日而拔七城！”
朝廷尚未来得及哗然，第二道急报已飞马至定州： “大石轻骑倍道，已越拒马河，兵锋直指定州北境！”
顷刻之间，汴京震动，宣德门外羽檄如雨。
耶律大石所部皆辽国残骑，然久历漠北，人耐寒、马耐苦，一人三骑，昼夜疾驰。每破一城，先以游骑环城呼喝：
“但出降者，秋毫无犯；拒守者，城破屠之！”
顺州最先开门，守将王允章献印；檀州继之，蓟州随之。幽州守将赵鹤寿，乃当年范正鸿麾下瞎眼兵卒，欲战无兵，欲守无粮，只得含愤缒城而去。莫州、涿州、瀛洲互为犄角，大石分兵虚张，夜半先夺易水桥，断涿州饷道，翌日梯冲齐发，半日而拔。
七州之地，半月尽失，辽骑驰驱无阻，旌旗千里，直指定州。
定州为汴京北大门，距京师仅六百里，铁骑旬日可至。城下原设“燕云义勇”三万，然连年粮饷不济，兵额早虚；又得七州溃卒，人心惶惶，哭声震野。
河北安抚使连上三表，请兵、请粮、请援。
枢密院却仓皇议而不决——能战之将，或戍西北，或谪岭南；范正鸿更以“闲官”羁洛阳，手中无兵。
初三日，急脚递自大名府入京，黄封上朱笔淋漓：
“定州若破，京师危矣！”
赵佶览表，手颤不能自持，瘦金体抖出一团墨污。
蔡京、高俅、童贯相顾失色，殿上百官，鸦雀无声。
良久，太宰王黼低声请曰：
“可急诏西京留司御史范正鸿……”
话音未落，御史中丞李邈已厉声阻之：
“范某震主之威犹在，若再以兵柄付之，陛下独不见唐之藩镇乎？”
一句话，震得赵佶面色青白，嘴唇歙动，却终未吐一字。
殿上死一般的寂静，李邈那句“唐之藩镇”如同一根无形的绞索，勒住了每个人的喉咙。赵佶的目光从王黼惊惶的脸上，缓缓移到李邈激昂的侧影，最后失焦地落在殿外灰蒙蒙的天空上。那片天空，仿佛正被定州方向的烽火映得通红。
“陛下！”童贯终于打破了沉默，他自己造的孽终究要自己来还，出列躬身，声音却带着惯有的谄媚与机巧，“李中丞所虑极是，兵权之事，确需万慎。然定州危在旦夕，若无宿将坐镇，人心恐难固。范正鸿虽在洛阳，毕竟威名犹在，辽人闻之或可胆寒。依奴才之见，何不……授其虚名，而不予实兵？”
蔡京眼珠一转，立刻会意，上前一步，抚须道：“童贯此议，深得‘制衡’之妙。可下诏，拜范正鸿为‘河北宣抚使’，命其‘相机行事’。至于兵马，则令沿途州府协助其募兵，粮草亦令其自行筹措。如此，既能安抚定州军民之心，示朝廷不弃之意，又可免其拥兵自重之患。进退之权，仍在陛下手中。”
这番话说得滴水不漏，既像是救国之策，又像是防人之计。赵佶紧绷的神经似乎松懈了些，他微微颔首，正要开口，却见殿前老臣、枢密使张叔夜踉跄出列，老泪纵横，叩首于地。
“陛下！此乃自欺欺人之策！范公乃国之柱石，非募兵之吏！今辽骑已至拒马河，旬日可抵汴京，沿途州府自顾不暇，何来兵马粮草助之？此非救国，实乃置范公于绝地，置定州于死地啊！”
张叔夜声嘶力竭，血泪迸溅：“若信范公，便当付以河北全权，发京师禁军精锐，星夜驰援！若疑范公，便当早定良将，另择贤能！岂能如此首鼠两端，坐视京师门户洞开？陛下，定州若失，汴京便是下一个幽州啊！”
“轰隆——”
一声闷雷自天际滚过，恰似张叔夜这番话在百官心中炸响。赵佶的脸色在雷声中变得煞白，他看着叩首不起的张叔夜，又看看一旁神色各异的蔡京、童贯，最后，他的目光再次投向了那片阴沉的天空。
雷声滚过殿脊，赵佶的指尖在案上轻敲，如急鼓催命。他忽地起身，甩开袍角，声音哑却急：
“宣朕手诏——”
内侍捧来澄心堂纸，赵佶提笔，墨却滴成一团乌云。他深吸一气，换了朱笔，只写五行：
“范正鸿，起复。
河北宣抚使，兼诸路马步军都总管。
开封府库，钱粮任支；
京畿禁军，三万听调；
不力者，先斩后奏。”
写罢，他掷笔于地，溅起一串墨星，哑声补了一句：
“命其即日北上，敢稽留者——斩！”
殿上百官，面面相觑。蔡京、童贯低头不语，张叔夜却重重叩首，老泪纵横：
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