“陛下圣明！”
然而，那道朱笔诏命，在层层用印、誊黄、发递之后，仍需两日两夜，方能飞抵洛阳。
而此刻，定州以北的拒马河畔，辽军铁骑已燃起篝火，火光映得河面赤红如血。
——
洛阳，西京留司御史台。
槐花早凋，后园牡丹亦残。范正鸿青袍缓带，正俯身修剪枯枝。黄叶随风，掠过石案，案上摊着一卷《洛阳名园记》，字里行间，皆是闲情。
赵持盈捧茶而来，忽见篱外黄尘起，一骑如飞，直入中门。马上人滚鞍而下，顾不得拍去尘土，便高举敕盒，嘶声大呼：
“河北宣抚范正鸿，接诏——！”
范正鸿手中剪枝的铜剪微微一顿，咔嚓一声，剪断了一截枯枝。他抬眼，望向那道飞驰而来的黄封，眸色沉静，如深井无波。
赵持盈放下茶盏，轻声道：
“边烽再燃，这一次，风来了。”
“河北宣抚使、兼诸路马步军都总管……”
内侍嗓音尖亮，却掩不住尾音里那一丝颤抖。
诏书展开，朱字淋漓，像一簇簇未干的血，在晚照里晃得人眼疼。
范正鸿双手高举过顶，指尖离那黄绫只差寸许，却忽地一收，负于背后，腰板笔直，声音淡得像秋暮里的雾：
“臣无尺寸之功，又乏经略之才，骤膺兼圻之寄，恐负陛下知人之明。敢请天使回奏：容臣辞免。”
内侍愣住。
他一路敲驿换马，跑死了三匹良驹，只想着“范某闻诏必喜，即刻北上”，却忘了这位主儿一年闲官、被人忌惮，即将攻城，却被急召而回，骨子里早淬出一层冷霜。
“这……范大人，此乃御笔亲封，奴婢只是传诏，焉敢带回辞呈？”
范正鸿微微躬身，却不再接诏，转身望向园外残阳，只留一个青袍背影。
赵持盈会意，捧茶上前，朝内侍温声一笑：“天使远来辛苦，且请花厅吃茶。此事不急在一时。”
次日，洛阳留司御史台大门紧闭。
榜文高悬：
“本官染疾，医嘱静养，一应宾客、文牒，俱不敢受。”
天使急得团团转，却连中门也进不得。
午后，河北安抚司、河阳节度使、开封府少尹接连派快马至，或呈军情，或送药饵，皆被挡回。
范正鸿只在后园剪牡丹枯枝，黄叶沾襟，一派闲云野鹤。
第三日，天使再请见。
赵持盈代传口语：
“非敢傲诏，实恐误国。范某一年不握兵符，旧部星散，若仓促北上，无兵无饷，徒损国威。愿朝廷另择良将。”
内侍无法，只得拜别，却将诏书黄封供于中堂，不敢带回。
——接了，是抗旨；不接，是畏事。他一个小小的传诏宦官，两头都是掉脑袋的差事。
夜里，洛阳微雪。
后园柴门“吱呀”一声，闯进三条黑影：
鲁达身披百衲僧衣，腰里却别着短戒刀；
林冲青布包头，风帽压眉；
李助负手，斗笠边沿犹带拒马河的霜。
“师兄！”鲁达声如洪钟，却被赵持盈竖指止住。
三人于花棚下低语：
——京师禁军三万，已集陈桥驿，只待帅旗；
——大名府粮船二百，泊黄河口，可支一月；
——旧日“燕云义勇”溃卒，闻范公再起，自备鞍马者，已逾七千。
林冲抬眼，眸里映着雪光：“官家怕的是大哥功高，可边关更怕大哥不出。今日若再推，定州一失，汴京便做第二个幽州！”
范正鸿沉吟未语。
忽闻前院喧哗，火把通明——第二拨天使又到，却是张叔夜亲自赍诏！
张叔夜，须发皆白，披一领旧貂裘，捧诏立于雪中。
门吏不敢阻，只得引入后园。
老臣一见范正鸿，撩衣跪地，诏书高举过顶，声音沙哑：
“范公！拒马河北，辽骑纵火；定州城头，哭声震野。老朽替河北百万生灵求公——再辞一次，便是把黎庶推与豺狼！”
雪落无声，园灯昏黄。
范正鸿俯身扶起老臣，却未接诏，只问：“朝廷真肯给钱？给粮？给兵？”
张叔夜抖手解开貂裘，竟取出一卷黄绫——
“此是空白敕，枢密已用印，河北、京东、京西三路钱粮，任凭范公填发；
这是御前金牌，禁军三万，先听后奏；
这是官家手书：‘不力者，先斩后报’！”
三物并举，雪光映着朱印，像三团火。
张叔夜老泪纵横：“再辞，老夫便跪死于此！”
范正鸿闭目，深吸一气，雪寒入肺，似把三年积郁一并浇醒。
再睁眼，眸底已是一片寒潭无波。
“好！”
他双手高举，终于接过诏书，声音朗朗，穿透雪夜：
“臣范正鸿，领诏！——但有三事，须先奏明：
其一，兵马未集，不敢遽发，请宽限十日；
其二，三路粮饷，须随军而行，勿使后时；
其三，臣但管打仗，不管议和，敢言和者，臣请斩之！”
张叔夜一一应诺，颤手把空白敕、金牌、手书一并奉上。
雪光下，范正鸿徐徐起身，披风一撩，跪地三叩：
夜，三更。
雪停，云开，一钩残星冷照洛阳后园。
范正鸿立于花棚之下，抬手，剪断最后一截枯枝。
赵持盈捧甲而来，玄甲旧痕犹在，却被擦拭得乌光如镜。
“该启程了。”她说。
范正鸿点头，回首望向庭中那株纸鸢——
枯枝为骨，残纸为翼，无风自悬，像一条不肯落地的魂。
他抬手，一箭射断悬线。
纸鸢飘然坠下，落入火盆，顷刻化为灰烬。
火光映在他脸上，像三年前贺兰山那场未竟的烈火。
“线已断，再无牵挂。”
他披甲上马，雪尘飞溅，铁骑南出洛阳。
身后，五千旧部星夜来会；
前方，拒马河北，烽火连天。
这一次，他不再回头。
不论胜负不听皇命，拿下燕云奉太祖遗诏称王。
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