种师道亲自督阵，命老农把式抬来军中闲置的“塞上犁”——西夏传入的重犁，四牛并挽，可深翻两尺。顷刻之间，荒坡被翻开一条黑褐色土浪，风过处，竟带几分腥甜。
赵持盈则带女兵把碎石拣入筐中，又掏出袖中木尺，按“尺五见方”点播，行距株距，用墨线划得笔直。种师道眯眼细看，暗暗点头：这对年轻夫妇，一个布阵般划地，一个绣花般下种，比老农还精细。
日斜时分，坡地已整出三十亩，粟、麦、三籽各占十亩。范正鸿又命掘井——“旱年保命水，不能指望老天”。军士轮番锤钎，火星四溅，至夜凿深三丈，已见湿泥。
夜里，帅府厢房。
油灯如豆，范正鸿在案前写《瑞谷试种札子》：一曰深翻、二曰底肥、三曰井灌、四曰间苗、五曰防虫……条分缕析。赵持盈把今日取的土样摊在纸上，以银簪拨动，看其黏性、沙度，又拿小秤称粪肥分量。
灯影摇红，两人额头相抵，低声合计：
“若明日再下雪，可覆草保墒。”
“奇亚籽育苗盘得搬进屋，它不耐初霜。”
“粟田留一亩不施肥，好与仙粮比筋骨。”
声音虽轻，却似金戈交击，火星四溅。
窗外，种师道负手立于廊下，听得分明。老将军仰头望夜空，乌云裂开一道缝，寒星如刃。他喃喃道：
“但愿这三寸星芒，真能劈开百姓的生路。”
三日后，小雪如约而至。
荒坡覆上一层轻白，却掩不住沟垄笔直的黑土。井台边，新提的井水冒着热气，浇下去，顷刻被黄土吞没，像干渴的咽喉。范正鸿与军士冒雪追肥，雪粒打在脖颈，瞬间化成冷线，却无人停锄。
种师道披貂裘，踏雪巡垄，忽见坡下聚集不少百姓——原来附近村落闻风，扶老携幼来看“仙粮”。有人叩首，有人窃语，孩童则追着军士问：“真能三千斤？那俺娘就不用煮树皮了？”
范正鸿闻言，搁下铁锹，朝众人抱拳高喝：
“某与种老将军在此立约——同种同管，同收同分！若收不得三千斤，范某以自家俸禄，按每亩三千斤市价赔补；若收得，来年诸位与我一起扩种，让渭州再无饥年！”
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