十里长亭外，文武百官早已列队等候。户部侍郎王怀安站在百官之中，身着藏青色官袍，脸上挂着虚伪的笑容，与人寒暄着，心中却翻江倒海。他万万没想到，赵烈竟能如此迅速地平定河南，擒获刘宗敏不说，还能让孙传庭、马守应与李自成三人同心协力稳住陕西，这完全打乱了他的盘算。更让他心惊的是，他勾结罗汝才之事，虽做得极为隐秘，但赵烈心思缜密，难保不会发现蛛丝马迹。
“王大人，”一旁的礼部尚书李孙宸笑着凑过来，“赵侯爷此次凯旋，立下奇功，陛下必定会大加封赏。日后赵侯爷在朝中的地位，怕是无人能及了。”
王怀安勉强笑了笑，端起茶杯掩饰自己的慌乱：“赵侯爷年少有为，能征善战，又能妥善调度陕西防务，让孙传庭大人与马总兵、李将军协力办事，实乃大明之幸。我等身为臣子，理当为他庆贺。”心中却暗忖：“赵烈啊赵烈，你可别识趣点，安安分分接受封赏便罢，若是敢查探我的事情，休怪我对你不客气！”
就在这时，远处传来一阵震天的马蹄声，如同惊雷滚地，越来越近。百官纷纷踮脚望去，只见一队玄甲骑兵率先出现在视野中，如黑云压境般席卷而来，玄甲在阳光下泛着冷光；紧随其后的是银甲轻骑，队列整齐，气势如虹。最后面，一辆囚车由四匹马拉着，刘宗敏的身影在囚车中格外醒目。
“来了！赵侯爷来了！”百官之中有人高声喊道。
赵烈一马当先，来到长亭外，翻身下马，动作干脆利落。他身着银甲，战袍上虽沾染了些许尘土与暗红的血渍，却更显英武不凡，眉宇间带着久经沙场的沉稳与锐利。目光扫过百官，当看到王怀安时，他眼中闪过一丝冷冽，如同寒冰掠过，随即恢复平静，对着百官拱手道：“诸位大人，久违了。”
百官纷纷拱手回礼，齐声道：“恭喜镇国公凯旋！”
就在这时，远处传来銮驾的号角声，黄罗伞盖缓缓驶来。百官连忙整理衣冠，跪倒在地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
赵烈也单膝跪地，左手按在胸前，沉声道：“臣赵烈，幸不辱命，平定河南叛乱，擒获逆首刘宗敏，陕西已交由巡抚孙传庭、总兵马守应与李自成协力安抚，局势渐稳，参见陛下！”
崇祯皇帝走下龙辇，快步上前扶起赵烈，双手握住他的手臂，眼中满是欣慰与赞许：“爱卿免礼！快快请起！你辛苦了！”他转头看向囚车中的刘宗敏，脸色瞬间沉了下来，眼中满是怒火，冷哼一声：“逆贼刘宗敏，你也有今日！”
刘宗敏抬起头，看着崇祯皇帝，眼中没有丝毫畏惧，反而露出一抹桀骜的笑容，高声喊道：“崇祯！你这昏君！任用奸佞，残害百姓，大明气数已尽！我刘宗敏虽败，却绝不屈服！”
“放肆！”崇祯皇帝怒喝一声，脸色涨得通红，“将这逆贼嘴堵上！押入天牢，严加看管，听候发落！”
“遵命！”两名亲兵立刻上前，取出布巾，用力堵住了刘宗敏的嘴。刘宗敏仍在挣扎，发出“呜呜”的声响，却再也说不出一句话。
崇祯皇帝平复了一下怒气，转头对赵烈笑道：“爱卿，一路辛苦，随朕回宫，朕要亲自听你禀报平叛详情，还有陕西那边的安排。”
“臣遵旨！”赵烈拱手应道。
銮驾缓缓驶向皇宫，赵烈与崇祯皇帝同乘一车，百官紧随其后。车内铺着柔软的锦缎，檀香弥漫，崇祯皇帝详细询问了河南平叛的经过，从函谷关之战的部署，到招降田见秀的细节，赵烈一一禀报，言语间不卑不亢，既不夸大自己的功劳，也不隐瞒将士们的付出。
当听到漠北军在函谷关之战中零阵亡，仅两百余将士受伤时，崇祯皇帝连连赞叹：“漠北军不愧是天下精锐！爱卿治军有方，实乃朕之栋梁！”
当听到田见秀在陕州安抚百姓、恢复生产的善举时，崇祯皇帝点头道：“田见秀深明大义，归降朝廷后，当好好任用。日后河南的稳定，还要多靠他与卢象升、张彪三人。”
随后，他话锋一转，问道：“陕西那边，你为何会想到让孙传庭、马守应与李自成三人协力？李自成毕竟曾是逆贼，你就不怕他再生异心？”
赵烈躬身回道：“陛下，孙传庭大人沉稳有谋，熟悉陕西政务，可统筹全局；马守应总兵骁勇善战，麾下将士精锐，可震慑地方；李自成虽曾为流寇，但他出身陕西，熟悉当地地形与流民情况，且真心归降，愿戴罪立功。三人各司其职，相互牵制，又能互补长短，方能尽快稳住陕西局势。臣已与孙传庭大人书信约定，让他严密监视李自成的动向，若有异动，可先斩后奏。”
崇祯皇帝闻言，满意地点了点头：“爱卿考虑周全，此事安排得极好。孙传庭、马守应与李自成三人，确实是安抚陕西的最佳人选。”
赵烈趁机道：“陛下英明。卢总督忠君爱国，张将军勇猛善战，田将军爱民如子，三人同心协力，河南定能长治久安；孙大人、马总兵与李将军各司其职，陕西也可逐步恢复秩序。只是河南、陕西两地历经战乱，民生凋敝，百姓流离失所，还需朝廷拨付大量粮草、军械与赈灾物资，方能尽快恢复生产。”
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