正阳门城楼的血迹还没来得及清理，暗红色的冰棱挂在城垛下，风一吹就发出“咔嗒”的脆响。赵烈攥着山海关送来的急信，指节因为用力而泛白——信上的字迹被血渍晕开了大半，最后几行“鞑子步兵漫山遍野”“城防恐难支撑三日”的字样，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
“将军，李将军、张将军他们到了。”亲兵的声音打断了他的思绪。赵烈抬头，只见李定国、张彪、沈炼、李达四人快步走来，每个人的盔甲上都还沾着战场的血污，脸上却带着刚打完胜仗的疲惫。
“诸位，山海关出事了。”赵烈把急信递过去，声音低沉，“后金七千骑兵只是幌子，他们还藏了数万步兵在关外，现在已经开始猛攻山海关了。”
四人传阅急信，脸色瞬间沉了下来。张彪忍不住骂道：“狗鞑子真会藏！咱们在东直门拼得死去活来，他们居然在山海关搞这么大的动作！”
李定国皱着眉，手指轻轻敲击着城墙：“山海关是京城门户，一旦失守，后果不堪设想。可咱们现在兵力分散，京城需要防备屯布禄的残部，东直门刚经历大战，能调动的兵力不多。”
沈炼也点头：“锦衣卫剩下的人手要负责京城治安，卫所兵战斗力有限，能派去山海关的，恐怕只有京营的弟兄和宣府援军了。”
赵烈沉默片刻，突然抬头：“宣府援军刚到东直门，还没休整，不能立刻调动。保定营前面只来了两千人，后续三千人马应该快到了，他们可以暂时接管京城防务。至于山海关，必须派一支精锐去支援——张二牛的漠北骑兵快到了，让他们直接去山海关！”
“让漠北骑兵直接去？”李达愣了一下，“可他们刚长途跋涉，会不会太累了？”
“没时间休整了。”赵烈摇头，眼神坚定，“山海关撑不了三天，只有漠北的重甲骑兵能在短时间内突破后金的防线。而且，张二牛的骑兵擅长平原作战，正好能对付后金的步兵方阵。”
他顿了顿，又补充道：“不过，调动漠北骑兵和宣府援军去山海关，需要陛下的授命。我必须立刻进宫，向陛下奏报军情。你们留在这里，安排保定营后续人马入城，接管东直门和正阳门的防务，同时密切关注通州方向的屯布禄残部，一旦他们有动静，立刻派人报信。”
“是！”四人齐声应道。
赵烈转身，快步走下城楼。亲兵已经备好了马，他翻身上马，朝着皇宫的方向疾驰而去。街道上的百姓看到他一身血污的盔甲，都纷纷让开道路，有人甚至对着他的背影拱手——东直门的胜仗已经传遍了京城，百姓们都知道，是这位赵将军带着士兵们守住了京城。
赵烈没有心思理会百姓的敬意，他心里只有一个念头：尽快见到陛下，拿到调兵的旨意。马蹄踏在青石板路上，溅起的雪沫子打在马腿上，他却感觉不到丝毫寒意，只觉得胸口有一团火在燃烧——那是守护家国的决心，也是对后金侵略者的怒火。
皇宫的午门外，守卫的士兵看到赵烈来了，连忙上前迎接。赵烈翻身下马，快步走进午门。太监看到他一身盔甲，连忙上前：“赵将军，陛下正在金銮殿议事，您这是……”
“军情紧急，我要立刻见陛下！”赵烈语气急促，不容置疑。
太监不敢耽搁，连忙跑进金銮殿通报。没过多久，里面传来崇祯皇帝的声音：“宣赵烈进殿！”
赵烈整理了一下盔甲，深吸一口气，大步走进金銮殿。殿内烛火通明，文武百官分列两侧，崇祯皇帝坐在龙椅上，脸色憔悴，眼下带着浓重的黑眼圈——显然，这些天他也在为京城的防务忧心忡忡。
赵烈走到殿中，单膝跪地：“臣赵烈，参见陛下！”
崇祯皇帝看到他一身血污，连忙说道：“赵将军免礼！东直门的战事如何了？你怎么会突然进宫？”
“回陛下，东直门的战事暂时平息，宣府援军已经赶到，击退了屯布禄的五千骑兵。”赵烈起身，语气凝重，“但臣此次进宫，是有更紧急的军情要向陛下奏报——山海关出事了！”
“山海关？”崇祯皇帝猛地站起来，龙椅发出“嘎吱”的声响，“山海关怎么了？”
“后金在山海关外藏了数万步兵，如今已经和七千骑兵一起，对山海关发起猛攻。”赵烈递上急信，“山海关守将派人送来急信，说城防恐难支撑三日，请求陛下尽快派援军过去。”
文武百官顿时哗然，议论声四起。兵部尚书连忙上前：“陛下，山海关是京城门户，绝不能失守！臣建议立刻调宣府援军和京营士兵，驰援山海关！”
“不可！”户部尚书立刻反对，“宣府援军刚到京城，还没休整，京营士兵在东直门也有伤亡，若是此时调走，京城的防务怎么办？通州还有屯布禄的残部，万一他们趁机反扑，后果不堪设想！”
两人争论起来，其他官员也纷纷发表意见，金銮殿内一片混乱。崇祯皇帝看着眼前的景象，脸色越来越沉，猛地一拍龙椅：“够了！都别吵了！”
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