正月十四的日头刚爬过城墙，寒风就卷着沙尘呼啸而来，把正阳门城楼的旗帜吹得猎猎作响。赵烈站在垛口边，左手按着腰间的佩刀，右手握着望远镜，目光死死盯着南方官道的尽头——按周院判翻译的密信，后金三千骑兵本该在午时抵达，可此刻已近巳时，官道上却连个马影都没有。
“将军，会不会是后金骑兵改道了？”张猛裹紧了盔甲，凑到赵烈身边，声音里带着几分焦躁。他昨晚跟着士兵和百姓忙到后半夜，眼下眼窝泛着青黑，盔甲上还沾着加固城墙时蹭的泥土，唯有手里的燧发枪擦得锃亮，枪口对着城外，随时准备开火。
赵烈放下望远镜，指关节因用力而发白：“不会改道。通州和涿州的探子刚传信，没发现后金骑兵踪迹，他们肯定是想等午时的日头再冲，利用阳光晃咱们的眼。”他转头看向城楼西侧，那里的铁匠还在“叮叮当当”地敲打铁器，几个年轻铁匠正按他给的改良图纸，给普通燧发枪加装防滑纹，火星子溅在雪地上，瞬间就化了个小坑。“让弟兄们再检查一遍陷阱，尤其是城楼下那片开阔地，别让后金的马踩出一条路来。”
张猛刚要应声，就见沈炼从东侧跑了过来，飞鱼服的下摆被风吹得翻飞，手里攥着一张字条：“将军！东直门守将传来消息，今早发现三个形迹可疑的人，身上藏着后金的腰牌，已经抓起来审问了，说是要在今夜子时打开城门，接应后金的后续部队！”
“子时？”赵烈眉头一拧，心里盘算着时间——要是正午挡不住这三千骑兵，等夜里奸细再作乱，京城就真的危险了。他接过字条，快速扫了一眼，随手递给张猛：“你派两个锦衣卫去东直门，协助那边审犯人，务必问出后金后续部队的人数和路线。另外，让城楼上的了望兵每隔一刻钟报一次信，别让后金骑兵摸过来了。”
话音刚落，就听到了望兵的嘶吼声从城楼顶端传来：“将军！来了！后金骑兵来了！至少三千人！”
赵烈猛地举起望远镜，只见官道尽头的地平线上，出现了一条黑色的线，像潮水般往正阳门涌来。马蹄声越来越近，“嗒嗒嗒”的声响震得地面都在颤，连城楼上的瓦片都跟着轻轻晃动。为首的后金骑兵穿着黑色盔甲，头盔上插着白色的羽翎，手里举着黑色的狼头旗，旗面上的狼头在风中狰狞地“咧嘴”，像是要把整个正阳门吞下去。
“各队注意！按之前的部署行动！”赵烈拔出佩刀，刀锋指向城外，声音洪亮得穿透寒风，“燧发枪兵列三排阵，第一排跪射，第二排半蹲，第三排立射，听我号令开火！锦衣卫带弓箭手上东侧箭楼，对准后金骑兵的马腿射！保定营的骑兵随张彪将军守在城门内侧，等后金骑兵冲进来，就从两侧包抄！百姓组成的后备队，负责搬运滚木和石头，随时准备补充！”
“得令！”城楼上的士兵齐声呐喊，声音震得寒风都弱了几分。燧发枪兵迅速列好阵型，第一排士兵单膝跪地，枪口对准城外，手指扣在扳机上，指节泛白；第二排士兵半蹲着，枪托抵在肩膀上，眼神死死盯着越来越近的后金骑兵；第三排士兵直立着，双手紧握燧发枪，随时准备接替前两排装弹。
锦衣卫带着弓箭手上了东侧箭楼，弓箭手们拉开弓弦，箭尖对准城外，弓弦“嗡嗡”作响。张彪则带着保定营的两千骑兵守在城门内侧，骑兵们手里握着马刀，战马不安地刨着蹄子，嘴里发出“嘶鸣”，却没有一匹马乱动——这些都是上过战场的精锐，知道此刻最该做的就是等待。
百姓组成的后备队也动了起来，十几个壮汉扛着滚木往垛口边跑，滚木上的毛刺刮破了他们的棉袄，露出里面的棉絮，可没人在乎。几个妇人端着热水，给城楼上的士兵递水，嘴里还不停地念叨着：“小将军，喝口水再打，别渴着了。”
后金骑兵越来越近，为首的将领突然勒住马缰，举起弯刀，高声喊道：“赵烈！昨天让你侥幸赢了一场，今天我要让你和这正阳门一起化为灰烬！兄弟们，冲啊！拿下正阳门，屠城三日！”
“放狗屁！”张猛站在赵烈身边，高声骂道，“就凭你们这些杂碎，也想拿下正阳门？今天就让你们有来无回！”
赵烈没理会对方的叫嚣，目光紧盯着后金骑兵的阵型——他们分成了三队，左右两队呈扇形包抄，中间一队直扑城门，显然是想先冲散燧发枪兵的阵型，再用梯子攻城。“第一排燧发枪兵，瞄准中间队的骑兵！开火！”
“砰砰砰！”枪声在城楼上炸开，像炸雷一样。冲在最前的十几个后金骑兵应声倒地，战马失去控制，疯狂地往两侧跑，撞得后面的骑兵阵脚大乱。没等后金骑兵调整阵型，赵烈又喊：“第一排退下装弹，第二排开火！”
第二排燧发枪兵立刻扣动扳机，又是一轮密集的射击，更多的后金骑兵倒下，尸体和马匹堵在官道上，成了天然的障碍。可后金骑兵太多了，倒下一批，又冲上来一批，像杀不完的潮水，很快就冲到了城楼下，开始往城墙上搭梯子。
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