“这是……”赵烈看着地图，眼神渐渐凝重起来。
“我前几天去商洛山给人送农具，无意中听到的。”陈九的声音压低了些，脸上满是急切，“那些匪患跟王自用的残部勾上了，说要在正月十五那天，趁陕西巡抚巡查的时候劫杀他，然后占了商洛山当土皇帝！我想着这事太大了，正好听说将军您押解反贼经过邢台府，就赶紧跑来了。”
赵烈指着地图上的标注，疑惑道：“这些位置、人数，你怎么知道得这么详细？”
陈九抿了抿唇，像是下定了很大的决心：“将军，我跟您说实话，我有个表弟，叫刘二，在匪窝里当厨子。他早就不想跟那些人混了，可匪首盯着紧，他怕跑了被灭口，一直不敢动。这些消息，都是他偷偷告诉我的，还画了这张图，让我务必交给能管这事的人。他说……要是有朝官能去清剿匪患，他愿意当内应，给大军带路，只求清剿后，能让他回老家种地，别再提匪窝里的日子。”
赵烈看着陈九眼里的恳切，又看了看地图上工整的字迹——显然刘二画这张图时，用了十二分的心思。他沉默了片刻，郑重道：“陈九，这事关系重大，要是你表弟骗了我们，不仅他性命难保，你也会受牵连。你……就这么信他？”
“我信！”陈九猛地抬头，眼神坚定，“我表弟不是坏人，他是去年闹饥荒，被匪患抓去当厨子的。他跟我说，每次看到匪患抢百姓的粮食，杀无辜的人，他都睡不着觉。将军，我知道这事风险大，可我不能眼睁睁看着巡抚被劫杀，看着商洛山的百姓再遭罪。您当年在漠北，为了护着边境的百姓，跟蒙古兵拼到只剩最后一口气都不后退，我跟着您学了这么多年，怎么能看着坏事发生不管？”
柴火堆的火光映在陈九脸上，他的眼睛亮得像星星，跟当年在漠北战场上，那个喊着“将军，我跟你冲”的亲兵，一模一样。赵烈的心里一热，拍了拍他的肩膀：“好，我信你。你回去告诉刘二，让他在商洛山等着，等我押解李自成、李过到北京，就立刻带兵去陕西，到时候会派人跟他联系。只要他真心投诚，我保他平安，还能让他回老家种地，过安稳日子。”
“谢谢将军！谢谢您！”陈九激动得站起身，又差点摔倒，“我就知道，您还是当年那个为百姓着想的将军！有您这句话，我跟我表弟就放心了！”
赵烈送他到柴房门口，看着他一瘸一拐地走进风雪里，心里五味杂陈。秦峰不知何时站在不远处，轻声道：“将军，陈九是个好人，就是命苦了点。”
“是啊，命苦。”赵烈叹了口气，“当年跟着我的那些弟兄，大多都跟他一样，要么战死在沙场，要么伤退后过得艰难。若不是朝堂腐败，他们本该有更好的下场。”
回到房间时，李三已经在等着了，见赵烈进来，连忙迎上去：“将军，陈九的事，秦峰跟我说了。只是……咱们押解李自成、李过到北京，最少也得半个月，要是商洛山的匪患提前动手，巡抚出了差错，咱们到时候怎么跟朝廷交代？”
赵烈把地形图铺在桌上，手指在“正月十五”那几个字上划过，眉头皱得很紧：“这事我也在想。巡抚要是出事，陕西肯定会乱，到时候匪患更难清剿。”他沉思了片刻，突然看向秦峰，“秦峰，你当年在陕西待过，对那边的路熟不熟？”
秦峰愣了一下，随即点头：“熟！当年我跟着队伍在陕西剿过匪，从邢台府到西安的路，我闭着眼都能走。”
“好。”赵烈一拍桌子，心里有了主意，“你带五名燧发枪兵，连夜出发，把内阁的密令抄一份，再带上我的手信，交给陕西巡抚，让他务必推迟巡查时间，等我到了陕西，咱们再一起行动。”
“得令！”秦峰立刻应下，眼神里满是坚定，“将军放心，我就算拼了命，也会把信送到巡抚手里！”
“别硬拼。”赵烈叫住他，从怀里掏出几块银子塞进他手里，“路上买些干粮和水，备两匹快马，尽量走官道，要是遇到匪患，能躲就躲，实在躲不开，再用燧发枪自保。记住，你的首要任务是送信，不是杀贼。”
秦峰握着银子，心里暖暖的——将军总是这样，不管什么时候，都把弟兄们的安危放在第一位。他用力点头：“将军放心，我知道轻重。”
秦峰走后，李三还是有些担心：“将军，秦峰只带五个人，会不会太危险了？陕西那边匪患多，万一遇到埋伏……”
“秦峰的本事，你还不知道？”赵烈拿起一块馒头，递给李三，“他当年在陕西，带着十个人就敢闯匪窝，脑子活，身手好，再加上燧发枪，就算遇到匪患，也能冲出去。再说，他走的是官道，匪患一般不敢在官道上明目张胆地拦人。”
李三接过馒头，咬了一口，还是忍不住道：“可我还是觉得悬……要不，我再派几个人跟上去？”
“不用。”赵烈摇摇头，“人多了目标大，反而容易引起匪患注意。秦峰一个人带五个人，速度快，能尽快赶到西安。咱们现在要做的，是好好休息，明天一早赶路，争取早日把李自成、李过押到北京，好去陕西清剿匪患。”
李三知道他说得有道理，点了点头：“那我去看看弟兄们，让他们轮流吃饭休息，再多派几个人守着囚车，别出什么差错。”
房间里只剩下赵烈一个人，他看着桌上的地形图，又摸出怀里的密令，心里沉甸甸的。平定叛乱从来都不是件容易的事，可每当他想起陈九那双满是期待的眼睛，想起漠北弟兄们在战场上厮杀的样子，想起那些因为战乱流离失所的百姓，他就觉得，再难也要走下去。
窗外的风雪还在继续，驿馆的灯火却格外明亮。赵烈拿起一个馒头，慢慢吃着，馒头是热的，带着淡淡的麦香。他想起当年在漠北，弟兄们只能吃掺着沙子的干粮，喝着化了的雪水，如今能吃上热馒头，已经算是不错了。
他知道，明天又是新的一天，新的挑战还在等着他。可他不怕——他有并肩作战的弟兄，有系统的帮助，还有一颗想让百姓过上安稳日子的心。只要这些还在，他就能一直走下去，直到把所有叛乱都平定，让大明重新变得强大起来。
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