“官爷,我们就是想进去暖暖身子,喝口热水,求您行行好,别赶我们走啊!”妇人跪在雪地里,连连磕头,额头很快就沾了雪,“我们是从河南逃过来的,家乡被土匪占了,没办法才往邢台府走,想找亲戚投奔,要是再冻下去,孩子们就撑不住了!”
秦峰皱着眉,手里的刀盾挡在前面:“不是我不让你们进,是我们有公务在身,不能让外人靠近,你们还是赶紧走吧,前面不远就有个村落,你们可以去那求助。”
“我们去过了!”妇人哭着说,“村里的人说粮食不够,不让我们进,我们实在没办法了,才来这找官爷帮忙的!”
赵烈看着流民们可怜的样子,心里有些不忍——这些人都是普通百姓,因为战乱流离失所,要是把他们赶走,说不定真的会冻死在雪地里。可他又担心里面有马六和灰鼠的同伙,或者是其他反贼装成流民来探消息。
“秦峰,让他们在门口等着,别让他们靠近囚车和粮草车。”赵烈说,“去伙房煮些粥,拿些干粮,给他们分下去,再找些旧棉衣,给孩子们穿上。”
“将军,这……”秦峰有些犹豫,怕出意外。
“没事,我们看着他们,不会出问题的。”赵烈拍了拍他的肩膀,转身对妇人说,“我们可以给你们粥和干粮,也能给你们旧棉衣,但是你们不能进驿馆,只能在门口等着,等我们出发后,你们再自己想办法去邢台府。”
妇人连忙磕头:“多谢官爷!多谢官爷!我们一定听话,绝不进去捣乱!”
秦峰让人去伙房煮粥,又找了些旧棉衣,分给流民们。流民们捧着热粥,狼吞虎咽地喝着,孩子们穿上棉衣,终于不再发抖,脸上露出了笑容。
赵烈站在一旁,仔细观察着流民们的举动——大多人都在专心喝粥,只有一个年轻汉子,时不时地往驿馆里看,眼神闪烁,像是在找什么。赵烈心里起了疑心,慢慢走过去,假装看孩子们,实则盯着那个汉子。
汉子见赵烈过来,立刻低下头,加快了喝粥的速度,手悄悄往怀里摸去。赵烈眼疾手快,一把抓住他的手腕:“你怀里藏的什么?”
汉子脸色一变,挣扎着想要逃跑,却被赵烈死死按住。秦峰见状,立刻带着刀盾兵围过来,将汉子按在地上,从他怀里搜出了一把短刀和一张纸条。
赵烈接过纸条,上面的字迹潦草,写着“囚车在驿馆后院,午时出发,可在清风驿埋伏”——正是马六的笔迹!
“你是马六的同伙?”赵烈的声音冷得像冰,“他让你混在流民里,探听我们的出发时间和路线,然后在清风驿埋伏,对不对?”
汉子脸色惨白,嘴唇哆嗦着,却说不出话。流民们见状,都吓得往后退,生怕被牵连。
“说!马六和灰鼠在哪?还有多少同伙在清风驿埋伏?”赵烈加重了语气,手上的力气也大了几分。
汉子疼得惨叫一声,终于忍不住,哭着说:“我说!我说!马六和灰鼠昨天半夜从驿馆后门跑了,让我混在流民里,探听你们的消息,然后去清风驿跟他们汇合,还有五十多个弟兄在那等着,想在你们押解囚车经过的时候,劫走李自成!”
赵烈心里一沉——果然,马六和灰鼠是想在清风驿埋伏,而且还有五十多个同伙,要是不提前做好准备,很可能会出意外。
“秦峰,立刻去通知李三,让他别追马六和灰鼠了,赶紧回驿馆,我们提前出发,去清风驿设伏,等着他们自投罗网!”赵烈下令,“另外,让弟兄们加快清理官道的速度,半个时辰后,准时出发!”
“得令!”秦峰立刻去传讯,士兵们加快了清理官道的速度,铁锹铲雪的“砰砰”声在雪地里回荡。
流民们见汉子被抓,都吓得不敢再停留,喝完粥,拿着干粮和棉衣,匆匆朝着邢台府的方向走去。赵烈看着他们的背影,心里暗暗叹气——战乱年代,百姓们想安稳活下去,真是太难了。
半个时辰后,官道清理完毕,李三也带着士兵们赶回了驿馆。赵烈下令出发,队伍缓缓驶出驿馆,朝着清风驿的方向前进。囚车在雪地上留下两道深深的车辙,像是一道坚定的印记,朝着胜利的方向延伸。
赵烈骑着马,走在队伍的最前面,手里握着那张纸条,眼神坚定——这一次,他一定要抓住马六和灰鼠,彻底粉碎反贼的阴谋,把李自成安全押到北京,给朝廷和百姓一个交代!
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