老兵们起初面露难色——其中一个姓周的老兵，曾在工部当过差，负责过桥梁修缮，他看着图纸，犹豫着说：“将军，造浮桥倒是可行，可这寒冬腊月，木材又硬又脆，砍伐和捆绑都费劲，而且黄河水流急，浮筒固定不好，很容易被冲散啊！”
“周老兵，你看这里。”赵烈指着图纸上的细节，“每节浮筒用三根枯木捆绑，中间留三寸空隙，既能增加浮力，又能分散重量；浮筒之间用铁环连接，铁环上留活扣，万一水流太急，能随时调整；还有，岸边用石块固定绳索，每二十步设一个固定点，保证浮桥不会被冲走。”
王二柱凑过来看了一眼图纸，顿时来了精神，拍着胸脯说：“将军，这有啥难的！弟兄们都是山里长大的，砍树、捆木头像吃饭一样熟练，您放心，我保证把枯木砍得整整齐齐！”
刘三刀也凑过来，盯着图纸看了半晌，突然眼睛一亮，指着浮筒连接处说：“将军，小人有个想法——这浮桥连接处的铁环，要是加个活扣卡扣就更好了！万一冰层突然松动，或者有浮冰撞过来，咱们能快速拆分浮筒，避免整个浮桥被带翻。而且卡扣不用太复杂，用咱们带的铁丝就能做，简单又结实。”
赵烈心中一动——刘三刀果然心灵手巧，这个建议正好弥补了图纸上的小漏洞。他当即点头：“刘师傅这个主意好！参军，你立刻让人修改方案，让负责收集铁器的士兵多准备些铁丝，打造一批活扣卡扣，每个浮筒连接处都装一个。”
参军连忙应下：“是，将军！”
赵烈随即分派任务：“王二柱，你带三百名士兵，去附近的山林砍伐枯木，记住，要选直径一尺以上、没有虫蛀的，每根长度必须是六尺，多一寸少一寸都不行！刘三刀，你带五十名士兵，去渡口附近的村落和驿站收集绳索、铁丝，还有能找到的铁器，越多越好；另外，你再找些擅长编织的士兵，编一些粗麻绳，备用。周老兵，你带二十名老兵，负责清理渡口浅滩的积雪和碎冰，标记出浮桥的搭建位置，务必保证地面平整。剩下的士兵，负责看守囚车，准备搭建浮桥的工具，随时待命！”
“得令！”众人齐声应下，转身各自忙碌起来。
王二柱带着士兵刚要走，突然想起什么，回头对赵烈说：“将军，那李自成方才说下游三里有片柳林，柳木柔韧，耐水泡，要不咱们去那边砍柳木？比山林里的枯木好用多了！”
赵烈愣了一下——他刚才没注意李自成的话，没想到这位叛首还会提供有用的信息。他看向囚车，李自成依旧闭着眼，仿佛什么都没说过。赵烈沉吟片刻，对王二柱说：“你带十名士兵去下游看看，若是真有柳林，就优先砍柳木；若是没有，再去山林砍枯木。注意安全，别走太远。”
“好嘞！”王二柱兴冲冲地走了。
张献忠在囚车里看着士兵们忙得热火朝天，忍不住又开口嘲讽：“赵烈，你莫不是急疯了？寒冬腊月造浮桥，就凭你这些土包子士兵，能造出什么像样的桥？小心连人带车都沉进黄河喂鱼！”
赵烈走到囚车旁，居高临下地看着他，声音冷得像冰：“张献忠，你若是安分些，还能多活几日；若是再胡言乱语，我不介意让你现在就尝尝黄河水的滋味。”
张献忠被他眼神里的寒意吓得缩了缩脖子，却还是嘴硬：“你……你别吓唬老子！有本事你现在就杀了我！”
“杀你？太便宜你了。”赵烈转身就走，留下张献忠在囚车里气得直跺脚，却不敢再大声叫嚷。
没过多久，王二柱就带着士兵回来了，脸上满是兴奋：“将军！下游三里真有片柳林！那柳木长得又粗又壮，柔韧得很，砍下来泡在水里都不会烂，正好做浮筒！”
赵烈心中一松——有了柳木，浮桥的质量和搭建速度都能提升不少。他当即下令：“所有人都去柳林砍木，注意保护好柳树枝，后续还能用来编绳。”
接下来的两天，队伍里一片忙碌。天刚蒙蒙亮，士兵们就顶着风雪去柳林砍木，刘三刀则带着人在渡口搭建临时的工作台，将砍回来的柳木锯成六尺长的段，再用铁丝和麻绳捆绑成浮筒。他手上的活计又快又好，一根柳木从锯断到捆成浮筒，只用不到半个时辰，看得旁边的士兵都忍不住赞叹：“刘师傅，您这手艺也太厉害了！比工部的工匠都快！”
刘三刀笑了笑，手上的动作没停：“都是练出来的。以前在酒楼当厨子，切菜要快，现在捆木头像切菜一样，多练几遍就熟了。”他一边说，一边拿起一根铁丝，快速拧成一个活扣卡扣，“你们看，这卡扣要拧成‘8’字形，这样既结实，又能快速打开，关键时刻能救命。”
士兵们连忙学着他的样子拧卡扣，虽然不如刘三刀快，但也渐渐熟练起来。周老兵则带着人在浅滩上标记出浮桥的位置，用石灰画了一条笔直的线，每隔二十步就挖一个坑，把五十斤重的石块埋进去，作为浮桥的固定点。
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