崇祯十六年秋，长江水裹挟着上游的枯叶，在武昌城东南的胭脂矶下翻涌。楚王府内，张献忠将手中的鎏金酒杯重重砸在观景台的汉白玉栏杆上，酒液溅湿了他腰间悬挂的“西王”印绶——三天前，襄阳城破、李自成被俘的消息顺着江风传来，像一块巨石砸进他刚整编好的五万叛军阵营里，连带着他心里那点“划江而治”的念头，也跟着晃荡起来。
“大人，赵烈的漠北军已到纸坊镇，离武昌城不过二十里！”亲卫统领跌跌撞撞地奔上观景台，手里攥着一张揉皱的探报，“探子说，他们带了红衣大炮，还有不少能‘隔水射击’的火绳枪！”
张献忠猛地转身，铜铃大的眼睛里满是戾气：“慌什么！武昌有长江天险，我倒要看看赵烈的骑兵怎么过江！”他大步走到墙边悬挂的武昌地形图前，指尖重重戳在长江北岸的汉口镇：“传我命令，让孙可望带两万兵马守汉口，挖三道壕沟，埋上尖木；再让刘文秀率三千水师把战船横在胭脂矶，江面拉上铁链，船上的碗口铳都给我架好——就算赵烈有通天之能，也别想踏过长江一步！”
此时的纸坊镇，漠北军大营正飘着淡淡的煤烟味。赵烈站在中军大帐的沙盘前，指尖划过代表长江的蓝色绸带，目光落在武昌城与汉口镇之间的水域。自襄阳一战后，系统面板上的“平叛进度”已跳至65%，而就在刚才，随着斥候传回张献忠布防的消息，面板突然弹出一行醒目的金光：【检测到敌军依托江河构建防御体系，符合“战术拓展”触发条件，解锁“水陆协同战术手册”，同步触发支线任务：整合长江水师，突破江面封锁。任务奖励：蒸汽战船设计图纸碎片×1，火药防潮工艺升级配方】。
“将军，九江镇水师总兵周遇吉派来的使者到了。”帐外传来亲兵的通报，打断了赵烈的思绪。他收起面板，抬声道：“请进来。”
片刻后，一名身着水师千户服饰的军官走进大帐，拱手行礼：“末将王虎，见过赵将军。我家总兵大人说，听闻将军要取武昌，愿率五千水师来助，但叛军在江面拉了铁链，还架了碗口铳，我军战船多是中小型漕船改造，恐难正面突破，想等将军牵制北岸敌军后，再行出击。”
赵烈点头，走到沙盘旁，拿起一根木杆指向胭脂矶对岸的青山矶：“周总兵的顾虑我明白，但张献忠只盯着江面铁链，却漏了青山矶——那里有片浅滩，退潮时水深不过腰，骑兵能涉水过江。”他顿了顿，目光扫过帐内的张二牛与李三郎：“张二牛，你带三万兵马，明日一早佯攻汉口镇，把叛军的注意力全引到北岸；李三郎，你率两千火绳枪兵，今夜就去青山矶潜伏，等水师一到，先砍断铁链，再配合战船清理江面哨船。”
两人齐声领命，刚要转身离去，赵烈突然叫住李三郎：“等等，这次过江要涉水，火绳枪和火药怕受潮。”他抬手调出系统面板，将新解锁的“火药防潮工艺升级配方”投影在空气中——只见配方上清晰写着：“取桐油与蜂蜡按3:1比例熬煮，待冷却后涂抹于火药包外层油纸，再用双层羊皮袋封装，可防水浸半个时辰；火绳需用烈酒浸泡后晒干，燃烧速度提升20%，且遇水不易熄。”
“将军，这方子真能让火绳枪在水里泡过还能用？”李三郎瞪大了眼睛，之前襄阳夜袭时用的油布防水囊虽能护着武器，可火药一旦沾了水汽，还是容易哑火。
赵烈笑着点头：“这是系统刚奖励的工艺，你现在就去军工营，让工匠按方子赶制油纸火药包，再把火绳重新处理一遍——明日过江，能不能一举突破铁链，就看你的火绳枪兵了。”
李三郎领命而去后，赵烈又让人给周遇吉传信，约定次日巳时在青山矶江面汇合。做完这一切，他再次看向系统面板上的“水陆协同战术手册”——手册里不仅详细标注了步、骑、水师的协同时机，还附带了“红衣大炮岸轰支援”的战术示意图，明确了火炮架设位置需离江岸三百步，既能覆盖江面，又能避免被叛军碗口铳反击。
当夜，月色如霜，李三郎率领两千火绳枪兵，每人背着两个涂了桐油蜂蜡的油纸火药包，火绳缠在腰间的油布包里，悄无声息地向青山矶进发。行至半途，突然下起了小雨，士兵们难免有些慌乱，李三郎却镇定地说：“别怕，将军给的方子管用，咱们先找个山洞避雨，等雨停了再走。”
次日清晨，雨过天晴，汉口镇外突然响起震天的呐喊声。张二牛率领的三万兵马，推着数十架云梯，对着叛军的第一道壕沟发起冲锋。孙可望在城头看到这阵仗，果然慌了神，连忙下令调胭脂矶的部分守军支援北岸——他以为赵烈要先取汉口，再从北岸强攻武昌。
而此时，周遇吉率领的五千水师已悄悄抵达青山矶附近的江面。李三郎见江面战船已到，立刻下令士兵们涉水过江。退潮后的浅滩果然如赵烈所说，水深刚过腰，士兵们将火绳枪举过头顶，一步步向江对岸走去。江水冰凉刺骨，却没人敢放慢脚步，很快就摸到了叛军固定铁链的木桩旁。
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