这天清晨，天刚蒙蒙亮，亲兵就抱着一封插着羽毛的急信冲进中军帐：“将军！京城来的急报！李自成攻破西安，建立‘大顺’政权，还自称‘闯王’，如今正率军往北京打，崇祯帝让您立刻率漠北军南下平叛！”
赵烈猛地站起身，接过急信快速浏览——信中字迹潦草，字里行间满是焦急，崇祯帝不仅授予他“平叛大将军”印，还允许他节制中原各省明军，要求他一月内务必抵达潼关，阻挡叛军东进。
“终于来了！”赵烈眼中闪过一丝锐光，当即下令：“传我将令——张二牛率2万重甲骑兵、1万轻骑兵为先锋，携带500副铠甲、300支火绳枪，明日一早出发，先去潼关与明军汇合；李师傅率1万火器兵、5000步兵押运粮草、火炮，三日后跟进；巴图尔、巴彦、额尔敦，你们各率部落骑兵协助守卫漠北枢纽，商路、牧场的安全就交给你们了！”
帐外的号角声骤然响起，士兵们闻声而动，收拾行装、清点物资的身影在营地里穿梭。巴图尔走进帐内，手里拿着一把磨得锃亮的马刀：“将军，咱们瓦剌部落愿出300骑兵跟着您南下！当初您帮咱们稳住了商路，现在您要去平叛，咱们不能看着！就算打不过李自成，也能帮您看守粮草、侦查敌情！”
“还有我们兀良哈部！”巴彦也跟着说道，“我带200骑兵去！您教咱们种粮食、打武器，现在该咱们报答您了！多一个人就多一分力，您别拦着我们！”额尔敦虽然没说话，但也默默递上一张兽皮地图，上面标注着贝加尔湖到中原的隐秘路线，低声说：“若需绕道，这路能用。”
赵烈心中一暖，看着眼前这几位曾对明军充满戒备，如今却愿并肩作战的部落首领，眼眶微微发热。但他还是摇了摇头：“漠北是咱们的根基，你们得留下来守住家。万一我走后，散兵或外敌来犯，家里没人可不行。等我平定了叛乱，就回来跟你们一起建设漠北，让大家都能过上安稳日子，再也不用怕战乱。”他从怀中掏出三册“部落骑兵训练手册”，分给三位首领：“这段时间你们按手册训练骑兵，等我回来，咱们再一起清剿草原上的散兵，让漠北彻底太平。”
三位首领看着手册，又看了看赵烈坚定的眼神，知道他是真心为大家着想，只好郑重点头。当晚，漠北枢纽的灯笼彻夜未亮——瓦剌部的牧民给士兵们缝补皮靴，兀良哈部的老人熬了热腾腾的小米粥送到营地，渔猎部落的人帮着检查火炮的零件，连巴图的儿子巴图都提着一盏小马灯，在营地里跑来跑去，帮士兵们递东西，嘴里还念叨着：“将军一定要打赢呀！”
次日清晨，先锋部队集结在校场上。张二牛一身精铁铠甲，手持马刀，高声喊道：“将士们！咱们这趟南下，是为了平定叛乱，保护关内的百姓，也是为了守住咱们漠北的安稳！等打赢了，咱们就能回来跟瓦剌、兀良哈的兄弟们一起吃新米、喝奶茶！”士兵们齐声呐喊，声音震得远处的粟米田都微微颤动。
赵烈翻身上马，望着整齐的军队，又看向站在路边送行的部落民众——巴图尔挥着马刀喊“将军保重”，巴彦抱着一袋小米往士兵手里塞，额尔敦站在最边上，默默行了个草原礼。他拔出腰间的 sword，指向南方：“出发！”
马蹄声如雷，旌旗在风中猎猎作响。先锋部队浩浩荡荡地驶出漠北枢纽，朝着潼关的方向疾驰而去。赵烈勒住马缰，回头望了一眼这片他亲手建设、也凝聚了各部落心意的土地——金色的粟米田、高耸的粮仓、忙碌的工匠作坊，还有牧民们挥舞的手臂，这一切都是他南下平叛的底气，也是他必须守护的“家”。
“等着我，”赵烈轻声自语，“等我平定了叛乱，一定让这片土地，还有大明的每一寸土地，都再也没有战乱，让咱们所有人都能安稳过日子。”说完，他双腿一夹马腹，策马追上先锋部队，融入滚滚铁流之中。
远处的克鲁伦河泛着银光，仿佛在为出征的将士们送行。漠北的风依旧凛冽，但这一次，风中不仅有草原的气息，更有各部落齐心的暖意与征战的决心——一场关乎大明存亡、也关乎漠北安稳的平叛之战，就此拉开序幕。
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