“听雨茶楼”位于京城南城，靠近文人士子聚集的“青云坊”，是一座两层木楼，门面古雅，挂着黑底金字的匾额。平日里，这里是清谈品茗、听说书先生讲古论今的雅致去处。然而，在如今这风声鹤唳的时节，即便是白天，茶楼里的客人也稀疏了不少，说书先生的醒木声和抑扬顿挫的语调，也似乎少了往日的那份肆意酣畅，多了几分谨慎与压抑。
林若雪和沈婉儿没有选择在夜晚贸然潜入——那反而更引人注目。翌日上午，她们换回了那身朴素的粗布衣裙，稍微改变了发式和面容细节（沈婉儿用随身携带的肤蜡和药粉略微修饰了颧骨和眉形，林若雪则将一直包着的头巾换成了一条半旧的蓝色布帕，遮住大半容颜），扮作两个结伴出来采买或听书的普通妇人，混在稀稀拉拉的客人中，走进了“听雨茶楼”。
茶楼内光线略显昏暗，空气中弥漫着茶叶的清香和淡淡的墨味。一楼散坐着七八桌客人，有的低声交谈，有的独自品茗看街景，台上一位头发花白的老先生，正用略带沙哑的嗓音，讲述着前朝某位名将镇守边关的故事，台下听众反应平平。
两人在角落一张靠窗的桌子坐下，点了一壶最普通的茉莉花茶和两碟茶点。沈婉儿状似无意地打量着茶楼内的格局和人员。跑堂的小二是个机灵的年轻人，掌柜的是个留着山羊胡、戴着水晶眼镜的干瘦老头，正在柜台后拨弄着算盘。客人中，有穿着长衫的读书人，有商贾打扮的中年人，也有几个看起来像是小吏的……并没有看到特别扎眼或者疑似“柳先生”的人物。
林若雪则垂着眼，慢慢呷着微涩的茶水，耳朵却凝神倾听着周围的动静，尤其是台上说书先生的声音和语调。
说书先生的故事讲到了高潮处，名将孤军守城，浴血奋战。“……只见那狄帅狼主，亲率铁骑，如同潮水般涌来，城头箭矢如雨，滚木礌石俱下，杀声震天！那守将立于残破的箭楼之上，甲胄染血，须发皆张，手中长刀一指，厉声喝道：‘某受国恩，守此土，唯死而已！尔等蛮夷，欲破此城，除非从我尸身上踏过去！’……”
老先生说得投入，醒木重重一拍，声震屋瓦。然而台下依旧是一片沉闷，只有零星几声叹息。
沈婉儿心中微动。这故事……似乎意有所指？铁壁关的故事？
她看向林若雪，林若雪也正好抬起眼，两人交换了一个眼神。
故事讲完，老先生端起茶碗润了润嗓子，稍作休息。这时，一个穿着半旧青布长衫、约莫四十来岁、面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，从二楼缓步走了下来。他手里拿着一卷书，走到柜台边，对掌柜的低声道：“掌柜的，前日借的那本《山河志异》看完了，今日可还有新到的野史杂谈？”
掌柜的抬起头，推了推水晶眼镜，笑道：“是柳先生啊，巧了，昨日刚收了一本前朝孤本《北疆轶事录》，里面倒有些边塞奇闻，您可有兴趣？”
“哦？《北疆轶事录》？这倒是少见，拿来我瞧瞧。”被称作柳先生的中年文士似乎来了兴趣。
掌柜的从柜台下取出一本纸张泛黄、装订粗糙的旧书，递给柳先生。柳先生接过，就着柜台的光线随手翻了几页，点点头：“不错，有些意思。这本我借去瞧瞧，三日后归还。”
“柳先生慢走，好生品鉴。”掌柜的笑眯眯道。
柳先生将书卷起，对掌柜的拱了拱手，便转身朝门口走去，似乎要离开。
沈婉儿和林若雪心中同时一紧！此人就是“柳先生”？周晚晴纸条上说的联络人？
眼看柳先生就要走出茶楼，沈婉儿急中生智，故意手一抖，将面前的茶碗碰翻，温热的茶水洒了一桌，也溅湿了她的袖口。
“哎呀！”她轻呼一声，连忙站起身，有些慌乱地去擦拭。
这动静不大，但在相对安静的茶楼里，还是引得附近几桌客人看了过来，正要出门的柳先生脚步也微微一顿，回头瞥了一眼。
林若雪也连忙起身，帮着沈婉儿擦拭，低声道：“姐姐小心些。” 同时，她借着俯身的动作，用只有三人能听到的极低声音，快速说了一句：“栖霞夜雨，润物无声。”
正在擦拭桌面的沈婉儿手微微一顿。
而那即将迈出门槛的柳先生，身形也是几不可察地滞了一下，脚步却没有停，仿佛没听见一般，径直走出了茶楼，很快消失在门外的街巷中。
茶楼内恢复了平静。小二过来帮忙收拾了桌面，换上了新茶。沈婉儿和林若雪重新坐下，表面平静，心中却是波澜起伏。
刚才那句话，是栖霞观与极少数绝对可靠的外围联络人约定的高级暗语之一，非紧急或万分可信不会使用。柳先生听到了，他肯定听到了，但他没有立刻回应，而是选择离开。这有两种可能：第一，他并非真正的联络人，或者已经不可信；第二，他听到了，但认为此地不宜相认，需要更隐秘的方式接触。
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