济安堂那条隐秘渠道带来的些许银钱与微弱保障,如同寒冬里呵出的一口暖气,短暂温热了掌心,却难以驱散周遭刺骨的寒意。林薇薇深知,赵守仁那句“若有成,记得先报与我知”绝非随口一提,而是裹着糖衣的警告与索求。他像一头蛰伏的饿狼,耐心等待着猎物肥硕,便会猛扑而上。
她必须利用这宝贵的喘息期,加速将有限的资源转化为更深厚的根基与更不可替代的价值。而这一切的核心,愈发系于那片隐匿于深山、倾注了她无数心血的秘密药园。
冬日山林萧索,万物凋敝,正是移栽定植、深耕厚养的时节。林薇薇将刘管事所付银钱中那部分“活动经费”,精打细算地用于添置真正能提升药园产能的物件:通过孙寡妇那位远房亲戚,换回了一把更趁手的开山锄、几副耐磨的鹿皮手套、甚至一小包珍贵的桐油(用于涂抹工具防锈防腐)。这些投入看似细微,却极大提升了劳作效率与可持续性。
她进山更勤,却愈发谨慎。每次皆以采集“疳积散指定辅药”为幌子,路线迂回多变,耗时冗长,以彻底摆脱可能存在的眼线。到达药园后,她便全心投入扩建与深耕。
依据邓老者零星提点及自身摸索,她开始对药园进行更精细的规划。依着山势坡向,用石块垒出简易梯田,区分阳坡与阴坡,分别栽植喜光与耐阴的药材;开挖浅沟,引排山水,既防涝又保墒;甚至将平日收集的草木灰、腐叶、以及少量换来的豆饼碎屑,混合发酵,制成原始的肥料,悉心为每一株药苗追施冬肥,增强其抗寒能力。
新移栽的茜草、地榆已成活;扦插的紫苏、薄荷根系渐稳;精心播种的柴胡、防风也已冒出纤弱却顽强的嫩芽。她像呵护婴儿般照料着它们,除草、松土、培蔸,手指常被冻裂、被荆棘划破,却甘之如饴。这片绿意盎然的方寸之地,是她绝望中亲手开辟的希望之田,是真正属于她、不被任何人掌控的资本。
收获的药材,她不再满足于简单晾晒。她利用制作点的边角料和药园产出,开始系统练习邓老者所授的更深奥炮制技法:尝试对黄芪进行蜜炙,以增强其补气之功;将白芍与土炒至微黄,以缓其寒性;甚至极小心地取少量重楼老叶,依古法尝试酒淬,感受其药性微妙的变化。失败乃家常便饭,她却乐此不疲,技艺在一次次失败中悄然精进。
制成的“精品”缓缓增加,除预留少部分用于应对刘管事的下次交易,大部分都被她妥善藏入新挖掘的、更深更隐蔽的山中秘穴,并用油布、石灰层层密封防潮。她的“战略储备”日益丰厚。
然而,她深知“怀璧其罪”之理。自身技艺与药园的存在,绝不可轻易显露。她在外愈发低调,甚至在制作点“试验”新方时,故意制造了几次无关痛痒的失败,以维持“仍在摸索、进步缓慢”的假象。
冬日天寒,村民易发风寒咳嗽。她并未拿出药园中品相最好的紫苏、陈皮,而是用制作点分得的微瑕药材,配了些最基础的驱寒茶包,以“力所能及,回馈乡邻”为名,分赠给徐婆婆、孙寡妇等相熟人家,言语谦卑:“皆是寻常之物,只能略驱寒意,万万比不得正经药材。”既巩固了人情,又不显山露水。
这些细微之举,确也为她赢得了更多善意。偶尔有村妇送来几个热腾腾的芋头或一把鲜菜,低声宽慰她:“薇薇丫头不易,心善有福报。”这点滴温暖,在寒冬中显得弥足珍贵。
但林薇薇并未沉溺于此。她时刻警惕着来自赵守仁的威胁。她发现,赵守仁虽未再直接逼迫,但其亲信在村中巡查时,对她的关注似乎有增无减。尤其在她进山归来时,偶能感觉到暗处审视的目光。
这一夜,北风呼啸,寒意刺骨。林薇薇因白日采收药材时受了些风寒,夜间咳喘不止,难以入眠。棚屋油灯早已熄灭,她拥着薄被,听着窗外风声,心中莫名有些不安。
约莫子夜时分,风声稍歇,万籁俱寂。她正朦胧欲睡,忽听极远处,依稀传来几声犬吠,方向似是村尾山林一带。她本未在意,山村夜半犬吠实属寻常。
然而,片刻之后,犬吠声非但未息,反而骤然变得急促尖锐,并迅速连成一片!其间似乎还夹杂着隐约的呵斥声与……金铁交击的脆响?
林薇薇猛地坐起,睡意全无!这绝非寻常动静!村中夜巡,绝无可能动刀兵!
她悄无声息地溜下床榻,披上外衣,蹑足移至窗边,透过缝隙向外望去。夜色浓重,什么也看不清。但那异常的声响却愈发清晰,正是从村尾通往山林的方向传来!似乎还有火把的光影在远处林中一闪而逝!
她的心瞬间提到了嗓子眼!难道是官差去而复返,夜间搜山?目标是什么?是私盐案的余孽?还是……冲着她来的?!
几乎就在同时,她听到隔壁赵家方向传来急促的开门声和压低的说话声,隐约是赵守仁惊怒交加的嗓音:“……何时的事?!……快!快去看……”
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