盛夏的烈日灼烤着岭南的山林,空气中弥漫着湿热与草木蒸腾的气息。赵里正那番看似随意、实则暗藏机锋的试探,如同夏日骤雨前的闷雷,沉沉压在林薇薇心头。金疮散带来的意外之财虽大幅缩短了与目标的距离,却也引来了前所未有的警觉。她知道,最后这一段路,必须走得如履薄冰,稍有不慎,便可能前功尽弃,甚至招致灭顶之灾。
她果断切断了与王货郎的所有明面联系,将交易完全转入地下,甚至暂停了大部分山货的对外交换,表现得如同受惊的兔子,彻底蛰伏起来。每日里,她只是按时前往制作点,“尽心尽力”地指导赵氏和春婶炮制疳积散,对赵里正愈发恭顺,绝口不提任何与“新方”、“山货”相关之事。
赵里正冷眼旁观了几日,见她确实安分守己,加之疳积散的收益稳定(虽不高),便也暂时按下了疑虑,只是那暗中的监视,似乎更加无形而严密。
林薇薇表面平静,内心却如绷紧的弓弦。陶罐中的铜钱与碎银,已积累到四两七钱余,距离五两的目标,仅差最后不足三钱银子!这最后一步,看似触手可及,却因环境的骤然收紧而变得异常艰难。
常规途径已被盯死,冒险之路又不敢再闯。她将目光投向了两个方向:一是进一步挖掘日常采集与制作的极限,从牙缝中省出每一文钱;二是将希望寄托于那片日益繁茂的秘密药园。
她开始了近乎苛刻的节俭。家中饮食降至最低标准,能自采的野菜绝不交换,能自制的器具绝不购买。制作点提供的午餐(一些粗粮饼子),她常常省下大半带回家给母亲和弟弟。每次进山采集“指定辅药”,她更加拼命,不仅完成任务,更是见缝插针地采集一切可食可用之物,哪怕多挖一捧野菜、多摘一捧野果也是好的。她甚至偷偷收集制作点废弃的药渣,筛选出尚有药效的部分,晾干后以备不时之需或自用。
这些微小的积累,缓慢却坚定地增加着陶罐的重量,但速度远不足以在期限内凑足尾数。
真正的希望,在于药园。
盛夏是草木疯长的季节。秘密药园在林薇薇的精心照料下,呈现出前所未有的勃勃生机。移栽的紫苏、薄荷郁郁葱葱,散发出浓郁的香气;益母草已抽穗开花;艾叶长势旺盛;那几株重楼更是舒展着七片轮生的翠叶,姿态优美,长势稳健。更可喜的是,她春日播种的几样常用药材(如柴胡、车前草)也已成片萌发,绿意盎然。
这片小小的园地,不仅是她的药材库,更是她精神的寄托和未来的希望所在。每一次偷偷前来,浇水、除草、施肥(用收集的草木灰和腐叶),看着它们茁壮成长,她焦灼的心情便能得到片刻的宁静与力量。
她开始有计划地、极其小心地采收药园中的成熟药材。只选取少量叶片或茎秆,绝不伤及根系,确保可持续生长。采收的药材,一部分用于自家日常小病小痛的调理(如用紫苏叶煮水治风寒,用薄荷叶提神),节省了开销;另一部分品相最好的,则精心炮制后,悄悄储存起来,作为未来可能用于交换或自用的储备。
这一日,她在采收艾叶时,意外发现一株艾草根部长出了几簇肥嫩的根蘖苗。她心中一动,小心将其连根带土挖出,用大树叶包裹好,带回棚屋附近一处极隐蔽的角落悄悄栽下。若能成功,日后或可自家产出艾绒,又是一笔节省。
然而,药园的丰茂也带来了新的风险——进出次数增多,虽极力隐蔽,痕迹难免增加。她只能选择在天气最恶劣(如暴雨初歇、或烈日最毒、人迹罕至时)或天色将明未明、将暗未暗时前往,且每次路线绝不重复,离开时仔细消除痕迹。
但百密一疏。一次暴雨过后,她急于去药园查看排水情况,虽绕了远路,却在泥泞的地面上留下了一串模糊却新鲜的脚印。等她数日后再次前往时,发现那串脚印旁,竟多了一双明显的、属于成年男子的深重脚印!那脚印在她药园外围徘徊了片刻,似乎曾试图向内张望,最终因林木过密而离去。
林薇薇瞬间冷汗涔涔,心脏狂跳!有人发现了这里!虽未深入,但已起疑!是赵里正的人?还是其他窥探者?
巨大的恐惧攫住了她。她几乎想立刻毁掉药园,彻底抹去痕迹。但看着那些倾注了无数心血、长势喜人的药材,她又万分不舍。这是她安身立命的根基之一啊!
冷静下来后,她强迫自己仔细观察。那双脚印并未直接闯入药园,说明对方尚未确定此处有价值,或许只是例行巡查时的偶然发现。她迅速行动,不再采收,而是将药园边缘的林木藤蔓进行了一些看似自然的整理,使其更加隐蔽,并故意在另一条岔路上制造了些微痕迹,试图误导。
随后,她强忍心痛,减少了前往药园的频率,即便去,也只在夜间,且更加小心。
压力与恐惧之下,期限却一天天逼近。陶罐中的钱,距离五两,仍差最后二钱有余。这最后的缺口,如同天堑,难以逾越。
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