溪边惊魂一夜，如同冰冷的警钟，将林薇薇彻底震醒。赵里正（或其背后之人）的獠牙已毫不掩饰地亮出，绝非简单的警告或试探，而是带着明确的、不容置疑的恶意。秋梨膏的暴露，意味着她暗中提升实力的意图已被察觉，对方绝不会容许她脱离掌控。
棚屋之内，空气凝重。母亲柳氏虽不知具体险情，却也从女儿苍白的面色和深夜匆忙藏物的举动中感到了不安，愁眉不展。林澈也乖巧地不再嬉闹，小脸上带着懵懂的紧张。
林薇薇强迫自己冷静。恐惧与慌乱于事无补，唯有沉着应对，方能觅得一线生机。她迅速理清现状：对方优势在于权势、人脉及暗中的武力；己方优势则在于村民的同情、日渐纯熟的药技，以及……与邓老者那若即若离的师徒情分和山中那片尚未暴露的药园。
硬碰硬绝无胜算。必须借力打力，或以对方无法拒绝的“价值”换取生存空间。
而这一切的关键，仍系于迷魂涧中那位深不可测的老人身上。寻常请教已不足以应对眼下危局，她需要更直接、更深入的指引，甚至……是需要一份能震慑或交易的重磅“筹码”。
此次进山，目的与心境已截然不同。不再是求学，近乎是求存。
她做了最充分的准备。将所剩无几的、品质最佳的甘蔗醋和药茶丸尽数带上，又忍痛取了一小罐珍藏的、疗效最显着的润肺膏（以邓老者所授方剂为基础，加入少许自采川贝精心熬制），用干净荷叶层层包裹。这几乎是她能拿出的最珍贵的“束修”。
更深露重，她借着微弱的月光，避开所有常行路径，以远超平日的谨慎，迂回穿行于熟悉而又陌生的山林。耳听六路，眼观八方，每一步都如履薄冰，确保无人跟踪后，才悄然潜入迷魂涧。
谷中夜雾弥漫，寒意刺骨。她立于惯常等候处，并未高声呼唤，而是耐心等待，目光锐利地扫视着黑暗中的崖壁与林隙。
等待的时间格外漫长。就在她以为老者今夜不会出现，心下渐沉之际，身侧上方一处极隐蔽的石缝后，传来一声极轻微的咳嗽。
她猛然抬头，只见邓老者如同融入夜色的山岩，悄无声息地现出身形，目光如电，落在她身上，带着一丝罕见的审视与凝重。
“深夜至此，神色惊惶。惹上麻烦了？”老者开门见山，声音沙哑低沉，却直指核心。
林薇薇心中一震，知瞒不过，立刻躬身，将带来的礼物置于地上，语气沉痛而坦诚：“不敢隐瞒老先生。晚辈确已身陷危局。”她简略却清晰地将近日遭遇——赵里正的步步紧逼、暗处的严密监视、昨夜溪边险遭毒手、对方取走梨膏样本之事和盘托出，末了道：“……彼辈恐容不得晚辈再安然存于此地。晚辈死不足惜，然家母病体未愈，幼弟无辜，实不忍牵连。恳请老先生垂怜，指点迷津，或有以教我，该如何应对此劫？”
她言辞恳切，不卑不亢，既说明了危急性，也表明了护佑家人的决心，更隐含了寻求破局之法的迫切。
邓老者静静听完，浑浊的眼中锐光闪动，并无太多意外之色，仿佛早已料到会有今日。他沉默片刻，哼了一声：“哼，木秀于林，风必摧之。怀璧其罪，古来如此。你显露出的东西，已超出了他们容你安稳的限度。”
他踱前两步，并未去看地上的礼物，目光却落在那个荷叶包上：“此乃何物？”
“是依老先生所授润肺方，加入少许川贝，试制的膏剂。家母服用，颇见成效。”林薇薇连忙打开。
老者蘸取少许，嗅闻品尝，微微颔首：“火候稍欠，然药力已具，算你用了心。”他话锋一转，“然则，此等微末之技，救得几人？又如何能与掌控一村生杀予夺之权相抗？”
林薇薇心中一紧，垂下头：“晚辈愚钝，请老先生明示。”
邓老者凝视着她，良久，方缓缓道：“你可知，为何那赵里正对你如此忌惮，步步紧逼？”
“因晚辈……可能触及他的权柄？或因晚辈流放之身，却得了乡邻几分看重？”
“此其一，而非根本。”老者摇头，“根本在于，你展现出的‘潜力’，让他看到了‘失控’的可能，更看到了……‘利益’。你之药茶，已惠及乡邻，声名外传。你若坐大，他如何掌控村中商贸？你若将他不能治之病治好，他之权威何存？更重要的是，你所能创造之价值，他未能分润，岂能甘心？”
林薇薇豁然开朗！原来不仅是权柄之争，更是利益之争！赵里正不仅要控制她，更想夺取或掌控她所能带来的利益！
“那……晚辈该如何是好？退让隐忍，只怕对方更会得寸进尺。”
“退？退往何处？”老者冷笑，“你已无路可退。唯今之计，或可‘以进为退’。”
“以进为退？”林薇薇茫然。
“示之以‘价值’，更示之以‘可控’。”老者目光深邃，“你需拿出一件他无法拒绝的‘好处’，一件足以让他心动，且认为能掌控于股掌之间的‘好处’，与之交易，换取喘息之机，乃至……合作之可能。”
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