迷魂涧归来，林薇薇的心境已大不相同。邓老者虽未正式收徒，但那日允她旁观、考较、乃至指点制醋窍门，无疑是为她推开了一扇通往广袤药学世界的窗。怀中那包不起眼的百里香籽，更是沉甸甸的，承载着破局的希望。
她并未立刻大肆宣扬或动作。周掌柜的敌意与赵里正的审视如同悬顶之剑，任何轻举妄动都可能招致祸端。她需要时间消化新知，更需要一个稳妥的契机，将所学所获转化为实实在在的、能提升自身实力的资本。
首要之事，便是改进甘蔗醋。她谨记邓老者的指点——“制醋如用药，亦需君臣佐使，把握阴阳。野蔗性寒，发酵需借阳和之气，不可操之过急。密封勿泄，静待其变，候其酸香沉凝，方为上品。”
她将之前那罐已初步成功的甘蔗醋重新密封，移至棚屋最温暖避光的角落，耐心等待其继续醇化。同时，她取出一小部分新榨的甘蔗汁，加入老者所赠的百里香籽少许作为“佐使”，严格按照“静待其变”的要诀，开始了新一批的发酵。
这一次，她心态平和，不再急于求成，每日只是细心观察罐中变化，嗅闻气味转换。果然，加入百里香籽后，发酵过程似乎更为稳定，那股清冽的酸香日渐醇厚，渐渐沉淀出一种更深邃、更圆润的韵味。
数日后，她小心启封旧罐。一股浓郁柔和、酸香扑鼻却丝毫不显尖涩、反而带着一丝隐约蜜香的气息瞬间涌出，令人唾液分泌！尝之，酸味醇厚绵长，回味甘甜，风味层次远胜从前！
“成功了！”林薇薇心中狂喜。邓老者的指点，果真字字珠玑！
新一批的试验也进展顺利，百里香籽的加入有效抑制了杂菌，醋液清澈，香气独特。
有了品质更佳的醋和明确的改进方法，林薇薇心中底气足了不少。但她并未立刻大量制作推出，而是将少许成品分装在小竹筒里，优先换给了孙寡妇、徐家老夫妇等最核心的几家，只说是“改进了方子，侥幸得了些更好的”，依旧维持着“量少难求”的姿态。
此举进一步巩固了与这几家的关系，也让“神仙醋”的名声在小范围内更显神秘与珍贵。
接下来，她将更多精力投入到了对邓老者所授药理知识的消化和实践上。
她不再满足于仅仅辨认紫苏、薄荷等常见草药。每次进山，她都带着明确的目标：寻找并采集邓老者提及的、有实用价值的药材。如止血化瘀的三七（虽难得，但留意其生长环境）、清热利尿的车前草、消肿止痛的田基黄、安神助眠的合欢皮（少量）等。
采集回来后，她严格按照老者示范的方法进行处理：该晒的晒，该阴干的阴干，该切段的切段，该研磨的研磨。棚屋一角，渐渐堆起了一些用干净树叶或粗布包好的、初步处理好的药材，淡淡的药香弥漫开来，驱散了部分霉味，也让这个小家多了几分令人安心的气息。
她并不敢擅自用药，只是将这些处理好的药材分门别类收好，如同储备珍贵的战略物资。她知道，这些看似不起眼的草根树皮，关键时刻或许能派上大用场。
同时，她开始尝试将一些药性极其平和、常被用于食补的药材，融入日常饮食。比如，在炖煮汤羹时加入少许黄芪、枸杞（她山中偶得少许）；制作芋饼时，尝试加入一点点研磨成粉的茯苓、山药（微量，几乎尝不出药味），以期达到潜移默化的调理之效。
母亲柳氏是第一个受益者。她病后体虚，林薇薇便常用黄芪、枸杞炖汤给她喝。柳氏只觉得汤味更鲜甜，身子也日渐暖润起来，并不知其中有药材之功。林澈也爱吃那带点特殊清香的芋饼，身体结实，很少生病。
林薇薇谨慎地观察着家人的反应，确认无误后，才稍稍放宽心。她将食补的理念，也极有限地分享给了孙寡妇等极亲近的几家，只说是“从山里老人那听来的调理土方”，建议她们在饮食中酌情添加少许，如用红枣、生姜煮水驱寒等。
这些细微的举动，悄然提升着她在这几户人家心中的分量。她们不再仅仅将她视为一个会做吃食的巧手丫头，更隐隐视作一个“懂些调理门道”的明白人。
这一日，徐老爹的老伴徐婆婆来找林薇薇换芋饼时，忍不住捶着腰叹气：“唉，人老了，不中用了，这腰腿疼的老毛病又犯了，阴雨天更是难受。”
林薇薇心中一动，想起邓老者曾提过一句，艾草熏灸可缓解寒湿疼痛。她沉吟片刻，道：“徐婆婆，我前些日子采了些艾草，晒干了。听说用干艾叶熏烤疼痛处，或是煮水擦洗，能祛些寒气，缓解酸痛。您若不信，我给您一些，您回去试试？无效便罢，横竖是草，不碍事。”
她话说得极其谨慎，绝不承诺功效，只提供尝试的可能。
徐婆婆将信将疑，但出于对林薇薇的信任，还是拿了一小包干艾叶回去。
过了两日，徐婆婆竟满脸喜色地又来了，直夸那艾草有效：“哎哟！薇薇丫头，你那艾草真神了！老婆子我用你教的法子熏了熏，又煮水泡了脚，这腰腿果然松快了不少！夜里都能睡踏实了！还有没有？再给婆婆一点吧！”
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