太皇太后的懿旨在次日早朝被当众宣读时，太和殿里安静得能听见殿外风吹枯枝的沙沙声。
这份懿旨写得极为简洁，措辞却滴水不漏。
太皇太后以三朝元老的身份，确认女帝所诞之子乃“先帝遗腹孙”，并亲自为其赐名，记入武氏宗祠。
宣读完毕，满朝文武面面相觑，随即齐刷刷跪下山呼万岁。
魏正站在御史队列最前方，脸色铁青，嘴唇翕动了半天，最终只是摘下官帽抱在怀中，颤巍巍地跪了下去。
他还能说什么？
太皇太后是先帝的生母，是当今女帝的嫡母，是大周皇室辈分最高的女人。
连她都站出来认下了这个孩子，谁还敢再质疑半句？
他憋了许久的质疑和愤懑，被这份懿旨堵得严严实实，一个字也吐不出来。
皇室宗族中本就没什么人敢在这种风口浪尖上说话。
那些有实权的宗室王爷死的死、关的关，其他宗室早已被叶展颜的恩威并施收拾得服服帖帖。
如今太皇太后一表态，那些原本还在观望的宗室成员当即全部闭了嘴。
有人悄悄把原本准备好的质疑奏折，从袖子里抽出来塞回了怀中。
有人当场跪下山呼万岁表忠心，仿佛刚才那些窃窃私语从来不曾存在过。
女帝端坐在龙椅上，面色如常，手中捻着那串从不离身的佛珠。
她看着满殿跪伏的文武百官，心中涌起一股复杂的情绪。
先帝的这两个“遗腹子”，都是她的亲生骨肉，也都是叶展颜的血脉。
然而在宗室族谱上、在史官笔下、在满朝文武的认知中，他们都是先帝的儿子。
该说不说，这叶展颜是有些欺负人了。
他让女帝怀了两个孩子，都是死去的先帝帮忙背锅，真是欺负死人不会开口说话。
殿中烛火摇曳，女帝的目光越过跪伏的百官，落在御阶下那个身穿蟒袍、腰系白玉带的挺拔身影上。
他也正微微抬头，两人的目光在满殿的喧哗中交汇了一瞬。
女帝的眼底闪过一丝促狭的笑意。
叶展颜微微垂下眼帘，嘴角浮起一丝几乎察觉不到的弧度，然后重新低下头去，毕恭毕敬地站在御阶下，看起来比任何人都规矩。
数日后，骊山。
山脚下的桃花开得正盛，叶展颜站在一片新开垦的空地上，身后是刚刚落成的“机巧局”大院。
院墙高而厚实，门口挂着工部的牌匾，但工部的人进不来。
这里驻扎的是东厂最精锐的亲兵，进出须持叶展颜亲笔签发的通行令牌。
院中汇集了东兴商号从全国各地挖来的顶尖工匠，有造了一辈子船的老船匠，有世代冶铁的铁匠世家传人，还有从西洋传教士那里学过机械原理的年轻技师。
他们被叶展颜从各自的作坊里请来时，只知道自己被征调去干一件“朝廷的大事”，却不知道这件大事到底是什么。
叶展颜站在院中，让人抬出一台笨重的铁疙瘩。
那是他从八国联军缴获的一台西洋蒸汽机原型，又让工部根据自己发明的蒸汽机改良了数台。
毫不夸张的说，现在这些蒸汽机是当今世界最先进的机器，结合了西方和东方的所有优点！
有了最好的蒸汽机，那自然是要造更好的船了。
他将图纸铺在桌上，对围拢过来的工匠们说了一句话：“本督要你们造的，是一种不需要风帆就能航行的船，不需要骡马就能奔驰的车。”
工匠们面面相觑，有人挠头，有人窃窃私语，有人凑到图纸前眯着眼看了半天然后倒吸一口凉气。
叶展颜没有多做解释，只是将图纸和那台蒸汽机原型留给了他们，然后拨了足足的银子、调了最好的材料，让他们放手去试。
接下来的几个月里，机巧局的工棚里日夜不停地传出金属敲击声和蒸汽喷涌的嘶鸣。
失败是家常便饭。
第一台仿制蒸汽机的锅炉承受不住压力炸开了膛，铁片飞出去在墙上砸出一个大洞。
第二台活塞漏气，蒸汽从缝隙里滋出来烫伤了一个工匠的手臂。
第三台勉强能转起来，但转速慢得像老牛拉磨，还不如人力摇橹来得快。
叶展颜每隔几天便亲自来机巧局查看进度。
他不催，也不骂人，只是在工棚里一站就是半天，听工匠们争论技术细节。
有一次，那个世代冶铁的老工匠指着炸裂的锅炉愁眉苦脸地说，铁板太脆，承受不住那么大的气压，要提高铁的韧度才能解决这个问题。
叶展颜想了想，让他试试在铁水中加入石墨粉末重新熔铸。
老工匠将信将疑地试了一炉，出来的铁板果然比之前韧了不少，敲起来声音都不一样了。
从那以后，工匠们看叶展颜的眼神便不一样了。
终于有一天深夜，机巧局的工棚里传来一阵低沉而稳定的轰鸣声。
那声音不像之前的试机那样忽高忽低、嘶嘶漏气，而是一种均匀有力的节律。
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