活塞在气缸中顺畅地往复运动，推动着巨大的铁轮缓缓转动，蒸汽从阀门中有规律地喷涌而出，在夜空中凝成白色的雾柱，被骊山上的夜风吹散。
围在蒸汽机旁的工匠们先是愣住，然后爆发出嘶哑的欢呼声。
他们挥舞着沾满油污的双臂相互拥抱，又蹦又跳，全然忘了自己已经好几天没有合眼。
那个从头到尾都参与其中的老工匠用手掌抹了一把脸，不知抹去的是汗水还是眼泪。
消息传到摄政王府时已是深夜。
叶展颜连夜策马赶到骊山，翻身下马，大步跨进工棚。
那台蒸汽机还在平稳地运转着，铁轮在蒸汽的推动下一圈一圈地转动，发出沉闷而有节律的轰鸣。
他站在蒸汽机前，映着炉火的眼中倒映着转动的铁轮。
然后他转过身，对跟在身后的贾羽说出了那个构思已久的想法：将蒸汽机装在船上，打造一支不需要风帆就能远航的铁甲舰队；将蒸汽机装在车上，打造一条从长安到西域的铁轨，让兵力和物资能以百倍于骡马的速度运往西线。
有了蒸汽铁甲舰，大周的舰队就能在没有季风的季节穿越印度洋，八国联军的海军优势将被彻底抹平。
有了蒸汽运兵车和铁轨，从长安到西域的补给线将从数月缩短到数天，凉州和西域将真正成为大周不可分割的一部分。
而这一切都只是开始。
贾羽将从不离身的扇子缓缓合拢，那双精明的眼睛难得地流露出一丝震撼。
他沉默了很久，才说出了一句没有用敬语、没有称“督主”的话：“督主，您这是要改变整个天下的格局。”
叶展颜看着那台还在平稳运转的蒸汽机，目光似乎已穿透了时空，落在了很远很远的地方。
他说，他要改变的，不只是天下，还有后世。
他要让大周成为这个世界的引擎，就像眼前这台蒸汽机一样。
半年后，登州港传来了喜讯。
为了等这个喜讯，去年原定三个月内出海的北洋舰队，生生将日期推迟了一年。
还好，所有的等待都是值得的！
这日港口清晨的海雾还没散尽，码头上已挤满了人。
登州百姓几乎倾巢而出，把港口围得水泄不通，连远处山坡上都站满了踮着脚尖张望的乡民。
观礼台搭在码头正前方，女帝武懿端坐中央，十二旒冕冠在晨光中微微晃动，身后是杨溥、贾羽、王彧等内阁重臣。
各国使臣也被安排在观礼台两侧落座，燕国使者捋着胡须满脸好奇，扶桑使者挺直腰板目不斜视，沙俄使者的额头却在晨风中沁出了一层细密的汗珠。
观礼台正对面的船坞里，一艘庞大的战舰静静卧在滑道上。
舰身被红绸覆盖，只露出舰首那根冲天而起的旗杆和舰尾巨大的明轮轮廓。
郑禾站在船坞旁，手按佩刀，目光炽热。
这艘船是他和水师将士们亲眼看着从龙骨到舾装一寸一寸造起来的。
吉时已到。
武懿从观礼台上站起身，接过叶展颜双手呈上的金剪，走向系着红绸的彩带。
她回头看了叶展颜一眼，将金剪递到他手中：“这艘船是你造的，你来剪。”
叶展颜接过金剪，利落地剪断彩带。
红绸从舰身上缓缓滑落，露出铁灰色的舰体和舰首三个苍劲的漆金大字——抚远号。
蒸汽机的轰鸣声骤然响起，两具巨大的明轮开始缓缓转动，搅动着海水翻起白色的浪花。
抚远号沿着滑道缓缓滑入海中，舰首劈开海面，激起两道冲天水幕。
明轮加速转动，这艘长达四十丈、宽八丈的铁甲巨舰在蒸汽机的推动下，迎着晨光稳稳驶向深海。
舰身两侧各十二门神威将军炮的炮窗依次打开，炮口在阳光下闪着冷光。
岸上爆发出山呼海啸般的欢呼声，登州百姓的帽子扔得满天都是。
观礼台上各国使臣的表情精彩纷呈。
燕国使者张着嘴半天合不拢，他见过大周的木船，见过大周的帆船。
但眼前这艘不用帆不靠桨、喷着白烟，就能破浪前进的铁甲巨舰超出了他所有的认知。
扶桑使者明智明秀脸色白得像纸，嘴唇翕动了好几次才挤出一句话：“扶桑水师没有一艘船能挡住它一炮。”
沙俄使者的反应最为失态！
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