第三封军报来自登州水师。
扶桑水军百余艘战船出现在登州外海，旗舰上悬挂着织田家的五叶木瓜纹旗帜，水师提督泷川二益的将旗在桅杆顶上猎猎作响。
登州知府在军报末尾用颤抖的笔迹写了四个字：十万火急！
第四封军报是从南海送来的。
八国联军的舰队已经进入南海海域，前锋距羊城港不足三百里。
送信的暗探在军报上附了一张手绘的舰队分布图：四国舰队分四路合围，总兵力不下三万人。
叶展颜把四份军报并排铺在桌上，然后走到墙边拉开布帘，露出一幅占了整面墙壁的大周边防图。
他拿起朱笔，依次在辽东、雁门、登州、羊城四个位置上画了四个殷红的圈。
笔力很沉，朱砂在绢布上洇开来，像四团燃烧的火焰。
他退后两步看着地图上那四个红色的标记。
从北到南，从东到西，四个方向几乎在同一时刻燃起了烽火。
“这不是巧合。”他把朱笔搁在笔山上，转过身看着站在桌旁的贾羽和程立，“这是约定好的同时动手。罗塞蒂在扶桑签的那个密约，现在生效了。”
贾羽走到地图前，用扇柄在四个红色标记之间缓缓划了一条弧线。
从燕山到雁门，从登州到羊城，这道弧线几乎覆盖了大周所有的海陆边境。
“四路同时进攻，逼迫我们分兵应对。”
“任何一路被突破，都会造成全局的连锁反应。”
“督主，这个局布得够狠。”
“不止是分兵这么简单。”
叶展颜的手指在羊城的位置上点了点。
“八国联军从南往北打，是最远的一路，但也是兵力最强的一路。”
“他们的目标不是羊城，是京城。”
“其他三路……燕军、匈奴残部、扶桑水师，都是为了牵制我们在北方的兵力，让我们没办法南下增援。”
“罗塞蒂要的是用三路佯攻换一路主攻的机会。”
他走回桌前，拿起笔开始写调兵手令。
辽东方向，命萧寒依死守辽阳，不许出城迎战，拖住燕军主力即可。
雁门方向，命卫菁与赵劲合兵一处，利用关墙优势消耗敌军，等待左贤王部落的援兵。
登州方向，命郑海、陈山率舰队拦截扶桑水师。
南海方向，命羊城守军依托炮台固守，同时命赵黑虎的部队即刻南下增援。
写完了，他叫来钱顺儿：
“送内阁，请杨阁老即刻召集紧急会议。”
一个时辰后。
太和殿的朝钟敲了九响，文武百官按品级鱼贯而入。
小皇帝李明坐在龙椅上，两只脚悬在脚踏上方晃来晃去，眼神里透着一股与年龄不符的不耐烦。
四边军报他昨夜已经听司礼监太监念过了，但那些地名对他来说跟天书没什么区别。
辽东在哪里，雁门在哪个方向，登州靠什么海，他全无概念。
他只知道一件事：今天不能斗蛐蛐了。
百官齐集，内阁首辅杨溥率先出列，将四方军情简略陈述了一遍。
他的声音一如既往地平稳，像是在念一份寻常公文。
但念到最后一段时，他的语调微微沉了一下：
“四方敌情几乎同时抵达，总计敌军兵力不下十二万。”
“这是大周立国以来从未有过的局面，请陛下与诸位同僚共议应对之策。”
殿中安静了一瞬，然后炸开了锅。
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