决策既定，无人再敢异议，各部门立刻分头行动，军械总局连夜调拨武器弹药，海军部整备舰船，陆军部沿江布防，整个南京城在深夜里运转起来，车马喧嚣、兵甲铿锵，所有人都在与时间赛跑。
丑时，待众人散去，赵罗单独留下了范·海斯特，将他引入最隐秘的内室，关上了三重木门。室内只点着一盏孤灯，赵罗从柜中取出一份绝密的南洋舰船情报，摊在桌上，上面赫然是荷兰远东舰队主力铁甲舰“尼德兰狮”号的测绘图——这是军情处潜伏在巴达维亚的线人冒死传回的，舰身覆有熟铁装甲，普通的实心弹根本无法击穿，是荷兰人威慑南洋的杀手锏。
“范·海斯特，我有一项绝密任务，只能交给你。”赵罗的语气无比郑重，“你随南洋特遣舰队南下，第一要务，实地勘察荷兰远征舰队的战术阵型、火力配置，尤其是尼德兰狮号的装甲厚度、动力系统、射击死角，摸清它的所有弱点；第二，你是欧洲最顶尖的军事工程专家，到苏禄后，联合苏禄、兰芳的工匠，立刻研发针对性的反制武器——大型触发水雷、撑杆鱼雷，专门对付荷兰的铁甲舰与重型巡航舰。”
范·海斯特俯身看着图纸，蓝灰色的眼眸中闪过凝重，他深知这项任务的凶险：荷兰舰队对欧洲裔军官极为警惕，一旦身份暴露，必死无疑；而研发反制武器，时间紧、设备缺，几乎是不可能完成的任务。但他没有丝毫犹豫，抬手抚胸，对着赵罗躬身行礼：“将军放心，我范·海斯特追随复国军多年，早已将江南视作故土。此行纵然九死一生，我也必摸清尼德兰狮的弱点，造出反制武器，守住苏禄防线。”
“我知道任务艰巨。”赵罗拍了拍他的肩膀，“我已下令军械总局，挑选两名最得力的军械助手，配齐测绘仪、实验炉、火药配方等全套设备，随你一同南下。所需物资，特遣舰队全数携带，不必顾忌成本。”
范·海斯特点头，眼中燃起斗志：“多谢将军，我即刻回去准备，明日便登船。”
送走范·海斯特，赵罗独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，长江的涛声隐隐传来，心头五味杂陈。他知道，南洋特遣舰队的南下，是一场豪赌，赌苏禄能撑到舰队抵达，赌范·海斯特能找到破敌之法，赌长江防线能挡住清军的窥伺。
三日转瞬即逝，江南的夜色依旧浓如墨染。长江口的隐秘码头，破浪号的蒸汽烟囱紧闭，四艘武装商船悄无声息地升帆，南洋特遣舰队全员登船，范·海斯特带着助手与实验设备立在破浪号的甲板上，对着岸边挥手。
赵罗站在码头的礁石上，玄色常服被江风吹得猎猎作响，他看着舰队缓缓驶离，船影在海平面上越变越小，最终消失在东南方的迷雾之中，心中默念：此行成败，关乎国运，千万要撑住。
就在这时，军情处主官快步跑来，手中的急报被寒风吹得哗哗作响，声音带着难以掩饰的焦灼：“将军！北方急报！清廷俄械新军已完成初步整编，共计一万两千人，全部列装俄制击发步枪，配属俄罗斯教官，今日起拔营，向山东莱州集结，距长江口仅三日路程！”
赵罗接过急报，指尖冰凉。
南洋的战火未熄，北方的兵锋已至。
两面夹击的阴影，如同沉沉的乌云，彻底笼罩在了江南的上空，压得人喘不过气。复国军的生死存亡，已然到了最危急的关头。
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