“南境的稻田要是用上龙骨水车，浇水能省一半人力。”陆峥想起陈老农的嘱托，“这比引进什么洋机器都实在。”
技术保密条款写得格外严厉：
- 所有图纸和技术口诀，仅限自治领总署指定的“技术馆”存档，学徒需签“终身保密契”；
- 制造局的工匠不得在自治领传授“枪炮制造”相关技术，违者立即遣返，扣发所有酬劳；
- 双方的技术交流，仅限“实用改良”，不得涉及“军工核心”（如枪管锻造、火药配方）。
“赵大人这是留了一手。”陆峥在心里叹气，却也明白，能拿到这些技术，已属不易。
三、保密条款：用“利益”锁“嘴巴”
秘密协议的生命力，全靠保密。陆峥和赵文渊的亲信周掌柜，用三天三夜敲定了“三层保密网”。
第一层：人证保密。所有参与合作的人员，包括工匠、学徒、联络人，都需签订“生死契”：
- 工匠若泄露合作内容，家属立即失去“安家银”和生活补助，本人永世不得回江南；
- 自治领的学徒若向外人透露技术来源，杖责五十，流放北境铁矿场终身；
- 周掌柜、李彪等联络人，若办事不力导致泄密，由双方共同“处理”（未明说具体措施，但语气足以让人胆寒）。
“俺们签！”王铁山第一个按了手印，“这不仅是为了银子，更是为了能有个地方好好干活——制造局里，守旧派天天找茬，早就待够了！”
第二层：物证销毁。所有涉及合作的文书、图纸，都有“暗号标记”，一旦暴露，可立即辨认销毁：
- 桑皮纸写的密信，用“乌梅汁”书写，遇水即化；
- 技术图谱的关键部位，用“反笔字”绘制，外人看不懂；
- 商船的“运煤”旗号，实则是暗号——红旗代表“安全”，黑旗代表“有险”，黄旗代表“终止合作”。
“去年有艘商船被盘查，就是靠黑旗信号，提前把密信烧了。”陆峥想起那次惊险，“物证比人证更要紧，不能留半点把柄。”
第三层：应急机制。万一泄密，双方需按“互不牵连”原则处理：
- 若清廷追查，赵文渊可对外宣称“工匠被拐骗”，自治领则称“招募的是流民”，互不承认官方联系；
- 泄密源头若在制造局，赵文渊需“主动查处”（可找替罪羊），保全核心人员；
- 若泄密危及自治领，立即终止合作，所有工匠分批遣返，技术馆封存相关资料。
“这叫‘留条后路’。”周掌柜摸着胡须说，“赵大人说了，洋务本就如履薄冰，不能因这桩事把身家性命都搭进去。”
四、协议签订：烛火下的红手印
雨停的那天傍晚，恒顺铁铺的后院摆上了一张方桌，陆峥代表自治领，周掌柜代表赵文渊，在合作协议上签字。王铁山和刘三作为“见证人”，也在末尾按了红手印。
协议共两份，一份由陆峥缝在贴身的衣料里，准备带回自治领；另一份由周掌柜藏在铁铺的炉膛夹层，等待赵文渊的亲信取走。
“每月初五，落马湖见。”陆峥收起协议，与周掌柜碰了碰茶杯，茶水溅出几滴，落在满是炭灰的地上，洇出小小的深色印记。
王铁山把首批工匠的名单折成方块，塞进烟袋锅：“俺这就回制造局，让兄弟们收拾东西。张师傅说，要把他那套传了三代的‘千锤砧’带上——到了自治领，正好派上用场。”
刘三则在检查织布机图纸，忽然笑了：“这图纸上的梭子，比俺们用的小半截，肯定更轻快。等仿制出来，俺要第一个试试！”
陆峥望着窗外渐亮的天光，心里忽然踏实了。从自治领到江南，从猜忌到合作，这一路的波折，终究凝成了纸上的条款和掌印。他知道，这协议像一粒埋在土里的种子，眼下见不到芽，但只要有阳光雨露，迟早会破土而出。
三日后，陆峥登上了返回自治领的商船。甲板上，二十名工匠穿着粗布短打，望着越来越远的江南岸，没人说话，却都攥紧了手里的工具——那是他们赖以生存的本事，也是自治领翘首以盼的希望。
船舱里，陆峥展开协议，红手印在烛光下格外醒目。他仿佛看到了自治领的铁矿场里，炉火熊熊；稻田里，水车转动；织坊里，布匹成卷……这些景象，或许还要等些时日才能成真，但至少，从这一刻起，路已经铺好了。
雨又开始下了，打在船篷上沙沙作响，像在为这场秘密的合作，唱一首无声的歌谣。
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