石阶随着下降逐渐收紧。气息凉而干。壁上灯盏压着微火，仿佛不愿在一个不完全属于人的地方耗尽自己。
玲华走在最前，衣摆轻扫石阶。
仁落在稍后一步，目光扫过四壁低垂的灯盏，心头涌上一种说不清的压迫。他压低声音，对身旁的凛道：「这个地方……感觉不对劲。到底是什么？」
凛与他并肩而行，语气同样轻微，像是在神前低语：「那下去之前，你最好知道自己脚下是什么。」
仁侧眼看她。灯下她的脸清瘦，线条干净；小小的唇线收着一种学者的耐性。「你是说朝雏，」他说。
她点头，低声道：「这座城之所以建在此地，是因为这里的地面先被伤过。」
「近千年前——谁也说不清确切的年代——有一头祸津兽，名为『炎吞』，倒毙于此。」
她停顿了一瞬，仿佛确认四周的灯火没有异动，才继续开口：「据说是红怨妖后亲手所斩，也有人说是她的先祖——看你信哪卷抄本。无论哪种，结果相同：尸体太庞大，根本无法搬移。」
仁皱眉：「祸津兽……炎吞？」
「一只巨蜈蚣，」凛的声音压得极低，「其身长据说足以横贯山谷。每一节身躯都厚如城墙，腹下密生的足，数也数不清。」
她的目光在石阶上滑过，像能透过石层看到某种阴影：「它的口能一口吞下一支军阵。最可怖的不是吞噬，而是它身上的眼睛——全身鳞甲之间，布满了眼眸。有人说上千，有人说上万。每只眼睛都能同时转动，注视不同方向。」
仁打了个寒战。
「这些眼睛会喷吐火焰，」凛继续道，「不是凡火，而是灼魂之炎。它能烧穿甲胄，能点燃人的血脉，把军士活生生化成灰烬。」
「赤川枫蛇当年击杀它时，整片山林都化为焦土。尸骸坍塌，骨节崩裂，连河川的水都被熔成毒沼。最终，只能在上面建城，将其镇压。」
仁沉默了片刻，喉咙发干：「所以……朝雏，是建在一具怪物的坟上。」
凛苦笑：「一只从未真正睡死的怪物的坟。」
她举目望向石壁，眼神冷清：「圣库与这间密室，正是为了锚定那具骨骸逸散出的力量。人们称之为封印。但在祭司口中，它有更精致的名字——『幽元』。」
仁眨了眨眼：「幽元？那又是什么？」
凛转过头看他，声音轻却带着一种学者的笃定：「我们人类所修习的，是灵力。那是世间自然的力量，取自山川、取自呼吸、取自祭祀的火与土。而不死的存在——那些异津神、妖后、祸津兽——他们体内流淌的，不是灵力，而是来自高天的元力，文书上说，更古老的时代被叫做『造化气』。现在世原间，这种力量便叫『幽元』。」
「幽元与灵力不同，它不是靠修行积累，而是与生俱来，根本不可分割。好比立华大人，就有着世原中无人可及的『幽元』。」
仁吸了口气：「所以圣库建在炎吞尸骸上……」
「正是如此。」凛点头，「圣库的祭坛与结界，与尸骸残存的幽元相互勾连。既能防止它的力量彻底溢出，也能借此汲取、研究，甚至利用一点点。哪怕只是残渣，也足够维持一座城的繁荣。」
她的声音在石阶间回荡，冷冽而清晰。
那些话像细砂落进他的胸腔。他想象着上面的街市、河道、卖灯的摊与茶庭；想象这一切就这样铺在某种盘踞而可怖的东西之上，随意得像把一块野餐布丢在暗藏杀机的地面。「他们把城市建在坟上，」他说。
凛的唇角动了一下，毫无笑意：「建在怪物的坟上，」她说。「光正称之为封印。祭司们换更好听的名字。它从未真正睡死。」
仁想问那意味着什么——想问她有没有把耳朵贴在地上，听见过什么。他最终只是咽了口唾沫。身后，正则的甲叶在步伐里发出一种疲倦又倔强的响。阿珠一蹦一跳地并到仁身侧，表面懒洋洋的；可细看，每一寸肌肉都蓄着随时反向窜走的劲儿。
「蜈蚣骨，风水可不妙，」阿珠笑嘻嘻地道，「像睡在龙背上，只是脚更多。」
「行了行阿珠，别开头，」正则低声道。
玲华没有回头。她一直在听——或者装作没听，仁也说不准。她开口时，空气自动被她的声音塑出形来：「祸津兽、妖、人、神，皆无足道。本宫仍是此世最强。别忘了。」
仁觉得自己无论如何也忘不了。就像他永远忘不了她站至本体异津神高度时，自己要将头仰到多高。哪怕如今只是步履平常，和服下摆轻擦旧石，她的存在也重到让他的后槽牙隐隐发紧。
甬道在最后一处转折，豁然开出一间让仁汗毛发冷的房。
「前驱之室」成于人们还用刀把祝词写进石头的年代，成于世界新到足以被自己吓到的年代。天顶带着意志压下。立柱扛着的不是重量，更像记忆；柱身的沟槽因无数只手的摩挲而变得柔和。铁钩悬着低垂的灯笼，灯焰小而定，仿佛再大一点便是失礼。四壁是一座以供藏为书页的「图书馆」：漆匣、草绳裹缚的包、以及玻璃罐里那些不该被关进罐子的东西。气味是油、墨，以及那种即便你洗了手仍会沾在指甲缝里的尘。
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