年初二的晨光像刚熬好的糖浆，稠稠地裹着新岁的暖。天还没亮透，公家屋门前就腾起了热气，脚步声、器械碰撞声、说笑声混着晨露的潮气，把场子烘得热闹非凡。叶不凡套上娘绣了鹰爪图案的新棉袄，领口的绒毛蹭着下巴，暖乎乎的。刚跑出家门，就看见叶月英举着彩旗站在村口，红头绳的穗子缀着小铜铃，一动就“叮铃”响，她棉袄上的青蛇绣样沾了点晨霜，在微光里泛着亮。
“快来！师父在点人数呢！”她拉着叶不凡往前跑。场中央立着大鼓，鼓面用金粉写着“尚武堂”三个大字，在晨光里闪得耀眼，鼓身缠的红绸被风吹得“哗啦啦”飘。潘春和叶多正抬着鼓架，木棍被叶何珠刷得光亮，亮得能照见人影。叶玉伯伯握着红绸鼓槌，试敲了两下，“咚”的一声震得场边的草叶都抖了抖。
举彩旗的五个姑娘站成一排，潘春莲的旗子举得笔直，叶燕琼和叶妮妹正互相扯着旗角理流苏，叶胜踮着脚够旗顶的穗子，潘华金最细心，把“尚武堂”三个字抚得平平整整。潘宝握着三叉站在鼓旁，叉尖绑的红漆香筒里，香正袅袅冒烟，旁边的空布袋晃悠着，等着装红包。抬藤牌的长辈们蹲在一旁，爷爷叶超堂用粗麻绳把藤牌绑得更紧，老黄藤的纹路里还嵌着去年的尘土：“这藤牌跟着尚武堂走了十年，今天准保让狮仙爬得稳！”
太阳刚爬过老槐树梢，师父叶正刚扯开嗓子喊：“出发！”队伍立刻像条活过来的长龙。最前面是彩旗队，杏黄旗在晨光里连成一片；鼓锣队紧随其后，“咚锵咚锵”的节奏把晨雾震得四散；狮子跟在中间，叶大良扛着狮头，金箔鳞片在阳光下闪得人眼花；一大群的孩子们跟在后面，叶水仁挥着双刀“唰唰”响，叶国转着三节棍“哗啦”响，叶春梅抱着木人桩模型，脚步轻得像怕惊着它。张阿婆追上来往叶不凡兜里塞糯米糍：“到了别村好好露一手，让他们知道咱尚武堂的厉害！”
第一站：多屋村
多屋村的村口飘着炊烟，老远就听见老榕树下的喧闹——男女老少挤成一团，孩子们爬到树杈上，手里挥着红纸剪的小旗子，连墙头都蹲满了人。有五户人家挂红包，许文龙家在最前头，门口的八仙桌上摆着糖果、茶水和一碟炒花生，香气顺着风飘了半里地。
叶不凡一眼就看见八仙桌旁站着的许柔柔。她是叶不凡的同班同学，今天梳着乌黑的长辫子，发梢系着粉蝴蝶结，柳眉下的大眼睛像浸了水的黑葡萄，瓜子脸在晨光里白嫩嫩的，穿着月白布袄，腰肢细细的，正踮着脚往老榕树上看。她好像察觉到叶不凡的目光，转过头来，大眼睛忽闪了两下，突然红了脸，赶紧低下头捏着辫子梢。
“看啥呢？快站队！”叶月英用胳膊肘碰了碰叶不凡，语气里带着点生气。叶不凡赶紧收回目光，却看见许文龙正仰头往老榕树上指——他们家的红包挂在二丈高的竹杆上！竹杆被牢牢绑在老榕树最高的枝桠上，红绸缠着红包和两把青蒜，在风里晃晃悠悠，像颗悬在半空的红果子，离地面足有一层楼那么高。
“尚武堂的后生们来啦！”许文龙笑着迎上来，他媳妇端着糖果盘往叶不凡手里塞橘子：“路上辛苦了，快歇歇！”猴子蹦到竹杆下，举着小旗子喊：“狮仙快来呀，红包在这儿呢！”佛祖挺着肚子，胡子抖了抖：“佛祖保佑，准能拿下这红包！”
抬藤牌的长辈们立刻上前，爷爷叶超堂和叶隆春蹲下身子，把藤牌稳稳架在肩上，藤牌面朝上，黄藤的结节处磨得发亮。叶正刚深吸一口气，狮子唰”地跳出，光亮般的眼睛在阳光下让人睁不开眼。他踩着藤牌边缘往上爬，叶隆光和叶寿金赶紧扶住藤牌两侧，生怕晃悠。
“往上！再往上半尺！”树下的村民们齐声吆喝。叶正刚的脚在藤牌上挪了挪，狮子随着竹杆的晃动轻轻调整角度，金箔鳞片反射的光在地上投下晃动的光斑。离红包还有半尺时，狮子突然踮起脚尖，腰肢猛地向上一挺，狮子“嗷呜”一声蹿起，嘴巴稳稳咬住了红绸——红包被叼住了！
“好！”全场爆发出雷鸣般的掌声，孩子们拍着手跳，许柔柔的巴掌拍得最响，大眼睛里闪着星星。叶正刚额上的汗顺着下巴滴在衣襟上，他把红包递给潘宝，潘宝熟练地挂在三叉的布袋上，香筒里的青烟正好绕着红包转，像给它添了层福气。接下来的许金家、许亚友家、许华家、许辉家，红包挂得一个比一个巧，有的缠在晒谷场的竹架上，有的系在祠堂的飞檐上，但有藤牌当“梯子”，叶正刚和叶大良轮流上阵，个个都稳稳拿下，潘宝的布袋很快鼓了起来。
武术表演在老榕树下的空场开场。叶水仁提着双刀先上场，红绸缠着刀身在阳光下转成两道光，“十字劈”“回身斩”招招利落，刀风扫过地面的尘土，引得孩子们直叫好。叶国的三节棍“哗啦”作响，他抛起棍又稳稳接住，铁环碰撞声传得老远。叶春梅对着木人桩练咏春“黐手”，指尖在桩上轻点快收，像蜻蜓点水，许文龙的媳妇直夸：“这闺女的手可真巧！”
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