子时的紫霄观像浸在墨池里，连空气都染着浓得化不开的黑。只有东厢房的窗纸透出点昏黄，像块被遗忘在砚台边的残墨，晕开一小片暖融融的光。玄元踩着廊下的月光往里走，鞋底碾过青石板上的桂花瓣，发出“沙沙”的细碎声响，在这静得能听见自己心跳的夜里，反倒衬得四周更静了。
尹喜师父已经在榻上坐定，双腿盘成个安稳的圈，双手交叠着放在丹田前，拇指轻轻相抵，像捧着团看不见的气。他的脊背挺得笔直，却不僵硬，像株老松，根在土里扎得深，枝桠却透着自在的韧劲儿。玄元刚跨过门槛，就听见师父的声音，比白日里低了三分，混着窗外的虫鸣，像浸在山泉水里的石头，又沉又润：“夜坐讲究‘子时功’。这时候天地的气往回收，像收网似的，把散在外面的光啊、声啊，都慢慢拢回来。人也得跟着收，把白日里散在外头的神拽回来，好好养着。”
玄元在榻前的蒲团上坐下，学着师父的样子盘腿。右腿往左腿上一压，膝盖“咔”地响了一声，在这静夜里，那声响像块小石子砸进了空缸，嗡嗡地荡开回音。他心里一慌，手忙脚乱地想调整，师父却轻轻摆了摆手，指尖在膝头轻轻点了点：“不用急。盘不住就先散盘，重点在‘坐’不在‘盘’。你看院角那棵老松树，根在土里盘得再紧，风来了该晃还得晃，可它的神从没跑过——那股子苍劲劲儿，始终都在。”
玄元这才松了劲，慢慢松开腿，换成散盘，脚心对着自己的小腹。果然觉得腰杆能挺直些了，不像刚才那样，浑身的骨头都在较劲。他学着师父的样子，双手虚虚拢在肚脐下，指尖离皮肉还有半寸，像捧着个温热的小炉子。腰刚挺直时还有些发僵，像根没干透的柴禾，硬邦邦的。他忽然想起师父说的“如悬钟”，便想象头顶有根银线吊着发髻，脖子自然就顺了，肩膀也跟着松下来，后背的肌肉像被人用手轻轻捋过的棉絮，慢慢铺展平，连带着胸口都敞亮了些。
“闭眼，留条缝儿。”师父的声音像从远处的山坳里飘来，带着点雾气，“目光别散，往鼻尖那儿收。就像顺着根丝线往里看，既别死盯着看，也别让它跑了——那线要是绷太紧，容易断；太松，又抓不住。”
玄元依言垂眸，眼缝里刚好能看见自己的鼻尖，还有衣襟上绣的半朵兰草——那是上次绣坏了的，针脚歪歪扭扭，像条没睡醒的小蛇。起初目光总忍不住往上瞟，想看看窗外的月亮是不是躲进云里了，或是往下瞅，盯着手里那团“气”发呆，琢磨着这看不见的东西到底长啥样。
师父像是看穿了他的心思，慢悠悠地开口：“神就像只野猴子，你越想抓住它，它越蹦跶。不用管，跑了就再往回牵，牵个百八十回，它就乖了。”
玄元试着把目光往鼻尖收，同时慢慢调整呼吸。师父说夜坐的呼吸得“呼长吸短”，呼气时像对着烛火吹，要慢，要匀，不能把火吹灭，也不能让火晃得太厉害；呼完稍停片刻，再轻轻吸一口，像闻墙角的花香似的，不用太满，够鼻尖沾点味就行。
玄元起初总记反，要么吸得太急，像被人推了一把似的，胸口猛地一胀，差点咳出来；要么呼得太快，像跑了半里地，肺里空荡荡的发慌。他皱着眉，听见墙角的蛐蛐儿“瞿瞿”叫了一声，停了停，又“瞿瞿”叫了一声，节奏稳得很。
“别急。”师父的呼吸声在旁边匀匀的，像山涧的小溪，不急不缓地淌着，“你听那墙角的蛐蛐儿叫，它叫一声，停一下，再叫一声，从不会乱了拍子。人活一口气，气乱了，神就慌了；气匀了，神自然就定了。”
玄元跟着蛐蛐儿的节奏呼气，果然顺了些。呼的时候，能感觉到气从丹田往外出，像春风吹过麦田，五脏六腑都跟着轻轻晃，那些白日里没理顺的烦忧，像麦粒似的，被这股气吹得慢慢倒顺了；停的那会儿，像站在石桥上看流水，心里空落落的，却不难受，反倒有种说不出的清净；吸的时候，气从鼻尖往里钻，带着点夜露的凉，慢慢渗进肺里，再沉到丹田，像滴雨落在池塘里，漾开一圈圈的纹，把刚才呼出去的空隙悄悄补满。
他忽然想起白日里抄错的那句“致虚极，守静笃”。先前总觉得是让心里空无一物，像口被掏干净的枯井，连点土渣都不剩。此刻才懂，不是空，是像这夜似的，虽黑，却装着月亮，装着星星，装着虫鸣，装着远处山的影子，只是不吵——那些东西都在，却各安其位，互不打扰。就像此刻的自己，知道窗外有月亮，知道墙角有蛐蛐，知道师父在旁边坐着，却不会被这些东西勾走神，只守着自己的一呼一吸。
“记住那几条忌讳。”师父忽然开口，声音轻得像怕惊着灯花，“别想着能看见什么光，听见什么声——那些都是神在逗你玩，你一当真，就跟着跑了。也别趁这时候盘算事儿，今儿漏了给药圃浇水，明儿该给师父缝件新衣裳，这些事白日里想就够了，夜里是给神放假的时辰，别让它接着干活。”
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