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皇宫内日夜歌舞不休,袁术饮必琼浆,食必珍馐。
他与嫔妃们纵情声色,荒废朝政。
这或许是袁术最后的放纵了。
真正令他绝望的是,各地诸侯对他置之不理,连兄长袁绍都来信斥责。
孙策在江东攻城略地,扩充兵力后竟调转矛头攻向袁术。
庐江等地接连失守,孙策大军直逼淮南,剑指合肥。
若非合肥守军顽强抵抗,加上孙策水军不足、骑兵疲乏,恐怕早已与曹操形成南北夹击之势。
寿春皇宫中,一声巨响。
"阎象!连你也要背叛朕?!来人,拖出去!"
袁术醉眼猩红,午时便步履蹒跚。他扶正冠冕,踉跄走 ** 阶,猛地推开眼前谋士。
老臣白发散乱,皱纹间尽显沧桑。他拱手道:"老臣非为贪生投敌。当年追随主公起兵,只为共图大业。然称帝之举失尽民心,老臣竭尽所能至此,已无愧于心。"
"我阎氏世代受汉禄,不敢背负 ** 骂名。"
袁术绷紧面颊,死死盯着阎象:"称朕陛下!"
阎象长叹:"求主公开恩,准老臣归隐。"
"称朕陛下!!"袁术暴怒抽剑,寒光闪过,锋刃已抵住阎象咽喉。
老臣闭目含泪:"一步踏错,万劫不复。汉室四百年根基,岂能轻易倾覆?未逢天命,何以称帝?"
"寡人坐镇江南,手握四十万铁甲军卒,统御南方广阔疆土!这些蝼蚁怎敢谋逆!"
"卑贱庶民!腌臜鼠辈!阉党余孽!曹阿瞒!"
"孙伯符这厮更该千刀万剐!若非寡人收容其父旧部,他早成枯骨一具!不知感恩的白眼狼!"
"若无人 ** ,寡人早登大宝,天下承平。皆是喂不熟的豺狼!"
"最可恨是吕奉先!当日落魄来投,寡人以姻亲相待。竟领三千兵卒破我数万雄师!背信之徒!"
"许子远!化作厉鬼也要索其性命!若非他迎回献帝,寡人何至于仓促行事......"
话到此处,袁术突然踉跄跌坐石阶,目光涣散盯着青砖,形容枯槁。
"去罢......都去罢。"
"要走的悉数离去。"
话音未落,那挺直的脊梁骤然佝偻,霎时苍老十载。
阎象见其形如槁木,心知气数已尽。
遂整衣冠,行大礼:"臣最后献一策。"
"今岁坚守不出,待冬雪封路,曹军粮尽自退。来年春暖,可弃城北上投本初。"
"经徐州过泰山,至青州寻袁谭。当今天下,唯本初帐下谋臣如雨,战将似云。"
"唯有他......能保主公周全。"
袁术恍若未闻。
良久方挥袖:"送先生出城,归隐山林。"
"诺。"
......
寿春城外。
三路大军合围,曹孟德亲率十六万劲旅连日猛攻,城下尸骸枕藉。
虽新卒粮秣不断增援,然军粮将尽。
这场激战持续数月光景,将士疲乏不堪,就连曹操也萌生退意。然而寿春城近在咫尺,实在难以割舍。
此时许衡掀开帐帘,抱拳禀报:"明公,末将欲领兵南下。"
曹操眉头骤然紧锁:"此时南下?简直荒唐!"
寿春围城正值紧要关头,岂能分兵?曹操心中暗恼:若许衡部调离,攻城岂非更难?
许衡从容解释:"末将与孙伯符有约在先,需赴合肥会盟,划定疆界使他安心回师平定江东。"
"你竟私自结盟?!"曹操拍案而起,锐利目光直刺许衡。
许衡微微后仰,诧异道:"此事早有预兆。末将早知袁术觊觎帝位,不如助他得偿所愿——劝说孙策献出传国玉玺,我等便可趁机脱身。这些谋划,奏表中早已言明。"
他正气凛然道:"此乃匡扶天下大计!明公莫非真以为末将贪图那七县之地?许某岂是此等小人?"
曹操一时语塞,虽仍怀疑许衡惦记那七县,却无从反驳。
"绝不可行!"曹操断然拒绝,"寿春合围在即,岂容分兵?"
许衡轻啧一声,转身离去。
当夜,他仅带典韦及千骑精锐南下合肥,却给曹操留下两样事物:一卷竹简,以及...郭奉孝。
夜深人静,军帐内曹操与郭嘉相对无言。
良久,曹操轻咳道:"他只带千人?"
"正是。"郭嘉奉上竹简,"许将军驻守合肥,实为明公疆土谋划。待平定袁术后,淮南鱼米之乡尽归明公,此番正是要与孙策商定疆界。"
合肥有险要关隘与长江天堑阻隔,只要水陆两路严加防守,就能切断孙策北上的通道——这便是君侯的战略布局。若放任孙策染指淮南,必将贻害无穷。
近年来主公疆域扩张迅猛,需派遣能臣武将坐镇要地。唯有以仁德之名赢得民心,方能稳固基业。至于寿春,君侯早已断言必为主公所得。
曹操抿了抿嘴,突然拍案笑骂:"休要花言巧语!几句奉承话就想蒙混过关?什么料定必下?叫他别料了!立即把人给我追回来!"心中暗忖:这郭嘉当真好口才,与许衡堪称绝配——一个看似莽撞实则深谙分寸,随时准备抗命行事;另一个言辞犀利,论事鞭辟入里,专善拾遗补阙。
郭嘉从容呈上竹简,指着某处道:"君侯有言,取寿春当从内部分化。如今城中百姓困于兵戈,我军屡次攻城更令守军斗志涣散。对此,嘉恰有一策。"
曹操眉头骤紧:"许衡没告诉你计策?"原以为对方早有周详部署,岂料竟是甩手而去。
郭嘉郑重拱手:"君侯算无遗策,往往稍加点拨,嘉便思如泉涌。自颖川追随以来,但凡君侯暗示一二,战事无不克捷。"
曹操闻言肃然,忽然惊觉:莫非许衡当真只是随口提点,那些精妙策略实则皆出自郭奉孝之手?这小子被点拨几句竟还甘之如饴?
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