山洞里的黑暗,因为那一小堆微弱的篝火而驱散了些许寒意,却驱不散陈默心头沉重的迷雾。那几片不知名的草药嚼碎敷在伤口上,带来一阵持续的清凉,竟真的压制了火烙后的灼痛,连脓血的腥臭味也淡了许多。竹筒里的清水更是救命的甘霖,滋润了他干渴欲裂的喉咙。这突如其来的援助,像黑暗中伸出的援手,却让他更加不安。
是谁?为什么帮他?
他不敢完全信任这份“善意”。在经历了靠山镇的背叛、汉口的追杀后,他早已不再相信无缘无故的好运。这草药和清水,是试探?是怜悯?还是……某种更复杂意图的开端?韩郎中的警告言犹在耳:湘西之地,神秘莫测,步步杀机。
他强迫自己压下杂念,当务之急是恢复体力。他小口喝着水,节省地嚼着剩下的草药,运转那微弱的调息法门,试图凝聚气力。洞外,山里的夜晚格外寂静,只有风声穿过石缝的呜咽和远处不知名野兽的嚎叫,更添几分阴森。
后半夜,篝火渐渐熄灭,寒意重新袭来。陈默蜷缩在角落,半睡半醒间,忽然被一阵极其轻微、却绝非风声的动静惊醒。那声音……像是极轻的脚步声,踩在洞外的落叶和碎石上,沙沙作响,正缓缓靠近洞口!
陈默瞬间睡意全无,全身肌肉绷紧,心脏狂跳!他死死握住怀里的木棍和镇煞钱,屏住呼吸,耳朵竖得像兔子,捕捉着洞外的每一丝声响。
脚步声在洞口外停了下来。接着,是极其轻微的、仿佛在拨动藤蔓的声音。一道极其细窄的缝隙被悄然拨开,一丝微弱的、不同于月光的幽蓝色光芒透了进来,在黑暗中划出一道诡异的光痕。
有人在窥视!
陈默骇得魂飞魄散,将身体死死贴紧冰冷的洞壁,缩进最深的阴影里,连大气都不敢喘。他能感觉到一道目光,冰冷而锐利,如同实质般扫过洞内每一个角落,最终,似乎停留在他藏身的方向。
那目光……带着一种审视,一种探究,甚至……一丝难以言喻的冰冷好奇,却并没有明显的杀意。但这反而让陈默更加毛骨悚然。未知,比已知的恶意更可怕。
窥视持续了大约十几息的时间,那幽蓝的光芒便悄然消失,藤蔓被重新掩好,脚步声再次响起,沙沙远去,最终消失在夜风中。
山洞重归死寂,仿佛刚才的一切只是幻觉。
但陈默知道,那不是幻觉!刚才确实有人来过!那个留下草药和清水的人!他(或她)不仅知道这个山洞,知道他在里面,而且……还在深夜前来窥探!
巨大的恐惧和疑惑攫住了陈默。对方想干什么?如果心怀歹意,刚才为何不动手?如果心存善意,为何要这样鬼鬼祟祟地窥视?
这一夜,他再也无法入睡。冰冷的汗水浸透了衣衫,伤口处的清凉感似乎也压不住心底涌上的寒意。他感觉自己像一只被关在笼子里供人观察的猎物,命运完全掌握在未知的窥视者手中。
天亮后,洞口依旧被藤蔓遮掩,外面没有任何异常。但陈默心中的警惕已经提到了最高点。他不敢再轻易外出,只能靠剩下的少许草药和清水勉强支撑。
如此又过了一天。到了第二天傍晚,就在陈默因为饥饿和虚弱而意识有些模糊时,洞口外再次传来了那熟悉的、轻微的沙沙脚步声。
又来了!
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼。这一次,他没有选择完全隐藏,而是挣扎着坐起身,背靠洞壁,握紧木棍,目光死死盯住被藤蔓遮挡的洞口。他决定,与其被动等待,不如直面这未知的存在!是福是祸,总要有个了断!
脚步声在洞口停下。短暂的寂静后,藤蔓被一只枯瘦、布满深色皱纹的手缓缓拨开。一个矮小、佝偻的身影,逆着外面昏暗的天光,出现在洞口。
那是一个老妇人。她穿着一身几乎与夜色融为一体的深蓝靛染土布衣裳,头上包着同色的头帕,身形干瘦得像一段枯柴。最令人心悸的是她的脸——布满刀刻般的皱纹,肤色是一种不健康的蜡黄,而那双眼睛,却异常锐利明亮,在昏暗中闪烁着一种近乎非人的、冰冷的光芒。她的眼神,让陈默瞬间想起了深山老林里窥视猎物的老枭。
老妇人手里提着一个很小的、编织精巧的竹篮,篮子里似乎放着东西。她站在洞口,并没有立刻进来,只是用那双冰冷的眼睛,毫无感情地上下打量着陈默,目光尤其在他敷着草药的伤腿和紧握木棍的手上停留了片刻。
陈默全身的汗毛都竖了起来,握着木棍的手因为用力而指节发白。这个老妇人身上散发出的气息,与韩郎中的草药清香截然不同,是一种混合着泥土、陈旧草药和某种难以形容的、带着腥气的阴冷气息,让他本能地感到极度危险和排斥。
两人在昏暗的光线中对峙着,空气仿佛凝固了。
终于,老妇人用一种极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的嗓音开口了,说的是一种陈默勉强能听懂、却带着浓重古怪口音的官话:
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