苏烨略显诧异，未料父亲对太平道的洞察如此敏锐。
他肯定地回应："父亲的担忧完全正确。以目前规模，太平道起事数日内便可聚集十万乃至二十万兵马。"
"所幸邓县距宛城较远且非富庶之地，不会成为太平道首要目标，这正给了我们准备时机。"
......
**“好！”
苏烈郑重点头，目光灼灼地催促道：“接着说，我听着。”
苏烨轻叹一声，继续道：“因此，我拟定了三条对策——”
“其一，挑选家族精锐，或私兵，或护卫，甚至死士，借太平道起事前这一年光景，暗中潜入其内部。”
“这些人将成为我们的眼线，日后太平道的一举一动，皆可及时传递于我。待时机成熟，里应外合，必能事半功倍。”
“其二，我将进一步锤炼那三千私兵。说来也巧，此次我偶得玄机，悟出了完整的军阵之法，并创出一套与之相配的士兵锻体术。”
“此法可大幅降低军阵凝结的难度，使将士们更易与我、黄忠等人结阵。一旦成形，这支精锐必将成为剿灭邓县乃至南阳太平道叛军的中流砥柱。”
“哦？”
苏烈等人闻言，皆面露惊色：“你竟连军阵之法都参透了？”
苏烈随即环视众人，肃然警告：“此事关系重大，任何人不得外泄，明白吗？”
目光掠过典韦时，他微微一滞，向苏烨投去探询的眼神。
“父亲放心。”
苏烨淡然一笑，摆手道：“典韦忠义无双，可托付生死，不必多虑。”
典韦心头一热，当即抱拳立誓：“主公！老主公！我典韦在此起誓，若泄露半字机密，甘受天诛地灭， ** ！”
“何须如此？”苏烨摇头，温声道，“我信你，正如你信我。”
典韦嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，眼中尽是赤诚。
苏烈亦拱手致歉：“是我多虑了。事关家族存亡，还望典君海涵。”
“嗯！我明白的！完全不介意！”
典韦郑重点头回应。
这本是人之常情。
倒是主公如此毫无保留的信任，让他心中倍感温暖。
苏烈放下心来，转而询问苏烨："那第三条呢？"
苏烨立即答道："第三，请父亲继续派人暗中监视邓县境内太平道头目的动向。"
"同时，我会安排文聘抽空协助训练邓县县兵，提升他们的战斗力。"
"这样即便叛乱爆发，县兵也有一战之力，不至于一击即溃。父亲觉得如何？"
"甚好！"
苏烈毫不犹豫地应允："就这么办。我会和县尉蔡鑫那边打招呼。"
"蔡鑫？"
苏烨闻言眉头微动，这才知道邓县县尉名叫蔡鑫。
他当即追问："这位蔡县尉莫非是荆州蔡氏之人？"
"正是。"
苏烈肯定地点头，宽慰道："你不必担心他的立场。我们苏家与荆襄蔡氏、黄氏、庞氏乃至蒯氏世代联姻。"
"关系比你想象的要紧密。"
"这几大家族既是利益同盟又是姻亲，轻易不会互相拆台。"
苏烨恍然大悟。
这倒是初次听闻，确实是件好事。
这意味着，今后他若有意掌控荆州，内部阻力将大幅减少。
"如此甚好！"
苏烨微微颔首，对这个结果颇为认可。
"可需我等协助？"
苏玉率先出声询问。
"算上我们。"
苏战与苏义异口同声接话。
苏烨摆摆手："二弟专心打理商会事务即可。后续诸多谋划皆需雄厚财力支撑，你肩负的要务不可松懈。"
转向两个年幼的弟弟："三弟四弟且勤练武艺。三弟既立志从军，平日可多往军营观摩演练；四弟跟着二哥好生历练，日后商会事务也需你分忧。"
三个弟弟当即抱拳应诺，眉宇间俱是跃跃欲试的神采。能参与兄长谋划，众人皆欣然。
"且慢。"
苏母忽然插话："烨儿，你外祖父递话来，让你择日过府一叙。为娘陪你同去可好？"
"哦？"
苏烨面露诧异："外祖父寻我何事？"
"前些日子修书与你外祖父时，"苏母掩唇轻笑，"提及你近来在机关术上突飞猛进，顺带略述了水力工坊的巧思。那老匠人坐不住了不是？"
"此去或能得黄氏墨家真传，更添助力。"顿了顿又宽慰道："核心技术未曾透露，短期内无需忧心外泄。"
横竖水力工坊建成后，精髓迟早会被行家参透。不如借此契机，为烨儿在母族谋得更多支持。
苏烨思索着，能否从黄家那里获取墨家的技艺传承。
即便只是部分传承，对苏烨来说也是极有价值的收获。
“好！”
苏烨闻言，眼中闪过喜色：“那就定在后天吧！”
“等这两天处理好家中事务，我们便动身前往。”
“说起来，已经一年多未曾拜见外祖父了。”
“确实该去探望了。”
沔阳黄氏一族能工巧匠众多，与他未来的发展息息相关，加上两家本是姻亲，苏烨自然不会错过这个机会。
“嗯，就这么安排。”
苏母含笑点头应允。
……
次日清晨，晨练结束后，苏烨便带着典韦、苏战及黄忠策马前往军营。
他召来了留守练兵的主将文聘，进入营帐议事。
“仲业，这一个月来士兵训练情况如何？可有遇到困难？”
落座后，苏烨向文聘询问道。
“训练已步入正轨！”
文聘拱手答道：“主公立下的奖惩制度分明，加上您慷慨厚待，将士们训练十分刻苦。”
“不过……您交代的识字教学推行得并不顺利。”
“将士们虽然愿意学字领赏，可营中实在缺少教书先生。”
“这一个月来末将已请老家主在邓县帮忙招募先生，却收效甚微。”
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