回到清雅居小院，关上房门，四人面面相觑，都有种刚从龙潭虎穴溜达出来的虚脱感。
“咕咚。”张文柏率先灌了一大口凉茶，心有余悸地拍着胸口，“我的娘诶，那位萧大人…眼神扫过来的时候，我感觉我爹库房里那尊玉貔貅都没我僵得厉害！”
李修文也长长吁出一口气，脸上却带着兴奋的红晕：“这位大人绝非等闲！言谈间对经世济民之道见解极为精深，寥寥数语，便让我对《水经注》中几处困惑茅塞顿开！若能时常聆听教诲，实乃幸事！”
周知雅小脸还白着，扯着季言的袖子小声问：“哥哥，那个萧大人…是比知府爷爷还大的官吗？”
季言揉了揉她的脑袋，心情复杂得像是一团被猫玩过的毛线。他晃了晃手中那份沉甸甸的请柬，苦笑道：“恐怕…不止大一点点。这位，搞不好真是秦公口中的钦差正使了，时间点太巧了。咱们这运气…真是出门踩狗屎，结果发现狗屎是金子做的。”
内心吐槽的洪流早已决堤：“这叫什么事儿啊！就想安安静静考个试，结果先怼郡守外甥，再被疑似钦差大佬‘偶遇’并发出高端派对邀请函…这剧情密度是不是太高了点？作者你是不是没存稿了硬水啊！”
“还有修文兄！你那一脸‘遇到人生导师’的崇拜表情是几个意思？能不能有点危机意识？这大佬是好是坏还两说呢！万一笑里藏刀呢？万一想把我们骗去京城切片研究呢？”
“张文柏同学你的关注点能不能不要总是在‘吓人’和‘你爹’上面？有点首富继承人的格局行不行！”
“丫丫…嗯，丫丫的问题很核心，但这题超纲了，哥也答不上来…”
他甩甩头，把乱七八糟的念头暂时压下，神色严肃起来：“不管这位萧大人目的为何，眼下最关键的是明天的院试。我们必须考好，而且要考得堂堂正正，漂漂亮亮。只有这样，我们才有底气去应对后续的一切。”
他看向李修文：“修文兄，你是我们中最有把握的，正常发挥，案首可期。”
看向张文柏：“文柏，沉住气，把你平日所学发挥出来即可，中榜问题不大。”
最后看向周知雅，语气柔和却坚定：“丫丫，不要有压力。你年纪最小，能来参加院试已是了不起。全力以赴，无论结果如何，哥哥都为你骄傲。”
三人闻言，神色也都凝重起来，纷纷点头。钦差的青睐是意外之喜，但功名终究要靠自己考出来。
这一晚，小院里的灯火亮至深夜。四人各自埋头苦读，做着最后的冲刺。
翌日清晨，清河城贡院外已是人山人海。无数莘莘学子提着考篮，怀着憧憬与紧张，排队等待接受搜检，进入决定命运的考场。
季言四人混在人群中，低调等候。季言眼尖地发现，那位王公子也来了，正被一群跟班簇拥着，脸色倨傲，但在目光扫过他们这边时，明显闪过一丝阴鸷，却并未有什么动作，显然萧大人的威慑力足够强大。
“算你识相。”季言内心哼了一声，稍稍安心。
经过严苛甚至带点侮辱性的搜身检查后，四人按照号牌，找到了各自的号舍。
所谓号舍，就是一个低矮狭窄、仅容一人转身的小隔间，里面只有一块充当书桌的木板和一张充当椅子的窄凳，条件极其简陋。空气中弥漫着汗味、墨臭以及一种名为“紧张”的无形气体。
“好家伙，这就是古代的中考考场？这硬件设施比前世老家小县城的初中厕所隔间还差啊！”季言钻进属于自己的“鸽子笼”，差点被那闷热浑浊的空气顶个跟头，“这要是夏天考试，还不得当场表演一个‘熟透的举子’？”
他一边吐槽，一边熟练地整理好考篮里的笔墨砚台，铺开试卷。
院试分三场，首场考经义，即默写经文和阐释经义，这是基本功。第二场考策论，针对时政提出见解，考验综合能力。第三场考诗赋，纯看文学天赋。
钟声响起，试卷下发。整个贡院瞬间鸦雀无声，只剩下纸张翻动和细微的呼吸声。
季言深吸一口气，凝神看向试卷。首场的经义题对他而言毫无难度。【修为+1】带来的强悍记忆力让他对四书五经早已倒背如流。他笔走龙蛇，几乎不假思索，便将默写部分完美答出，字迹工整，一丝不苟。
“嗯，基础题，送分到手。这感觉，就像满级大佬回新手村做1+1=2，毫无成就感啊。”他内心凡尔赛了一下，开始做阐释经义的部分。这部分需要有自己的理解，但不能偏离主流思想。他结合前世的一些观点和这个世界的语境，写得中规中矩，既不出格，又略显新意，足够拿到高分。
很快，隔壁号舍开始传来抓耳挠腮、唉声叹气的声音，显然有人被难住了。季言却已经检查完毕，甚至有点无聊地开始观察房顶的蜘蛛网。
“无敌是…多么～多么寂寞…”他差点哼出声。
下午第二场策论，题目是——《论漕运之利与弊及改良刍议》。
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