知府秦牧之突然要来视察庄园工地的消息，让季言刚刚放松的神经再次绷紧。
“这尊大佛突然驾临，是福是祸？”季言在小屋里踱步，脑子里飞速盘算着各种可能性。“是来看我有没有乖乖搞建设？还是上次报复黑风寨动作太大，来敲打我的？总不能真是来关心工程进度吧？”
他立刻让石猛加紧准备，工地上下进行了一次紧急大扫除，所有可能引人怀疑的痕迹都被小心掩盖或解释为“帮派自用”。季言自己也换上了一身半新不旧的儒衫，准备扮演好那个“偶尔给朋友出点主意”的单纯书生角色。
次日，秦牧之的官轿果然出现在了西南角工地外。没有太多仪仗，只带了几个随从和那位心腹师爷，显得颇为低调。
季言和石猛早已等候在外，恭敬地将知府大人迎了进去。
秦牧之负手走在初具规模的庄园内，看着高耸的围墙、整齐的房舍地基、以及远处热火朝天却井然有序的施工场面，眼中不时闪过惊讶之色。
这哪里是什么普通的帮派聚居地？这规划、这规模、这质量，分明是按照一个功能齐全的军事堡垒或者大家族的避世庄园来建的！坚固、实用、且隐含着一丝不易察觉的防御性。
“这图纸…也是你所绘？”秦牧之看似随意地指着一处正在修建的哨塔问道。
石猛按照季言事先的吩咐，憨厚地挠头道：“回大人，是小人和请来的老师傅们一起琢磨的…想着地方大，得有个高处看着点，免得走水或者进贼…”
秦牧之不置可否地笑了笑，目光扫过一旁垂手恭立、一脸“我只是来看望朋友，不想在这里撞上您”表情的季言，心中了然。
巡视一圈后，秦牧之将季言叫到一旁临时收拾出来的工棚里“歇脚喝茶”。
“季小友，”秦牧之抿了口粗茶，开门见山，“你上次所提的城南水利分流之策，工部来了回文。”
季言心中一动，面上露出恰到好处的关注：“哦？不知京中大人们如何说？”
“大加赞赏！”秦牧之脸上露出笑容，“认为此策精巧实用，尤以‘鱼嘴’、‘飞沙堰’之设想，颇具古匠之风，又有所创新。已准允本官在安澜府先行试点，若成效显着，或可推广至周边水患郡县。”
“此乃安澜百姓之福，大人领导有方。”季言连忙送上高帽。
“诶，此策首功在你。”秦牧之摆摆手，话锋一转，“然，工程浩大，非一日之功。本官思来想去，此事既由你首倡，其中诸多精妙之处亦你最为了解。不知你可愿助本官一臂之力，参与这分流渠堰的勘测设计与督造之事？”
季言愣了一下。让他去搞水利工程？这弯拐得有点大啊！
“几个意思？让我一个童生去当包工头？这是真的想把我从幕后推到台前啊？”他内心飞速权衡。
答应？势必会占用大量时间和精力，影响苟道大业。 不答应？拂了知府的面子，刚刷的好感度可能清零。
略一沉吟，季言有了决断。他露出受宠若惊又有些为难的表情：“大人信重，学生感激不尽！能为桑梓尽绵薄之力，亦是学生所愿。只是…学生才疏学浅，于水利实学仅是纸上谈兵，恐难当大任，耽误了大人大事。且学生还需潜心备考院试，这…”
他巧妙地把皮球踢了回去，既表达了愿意效力，又强调了自身“能力不足”和“学业为重”。
秦牧之似乎早料到他会这么说，笑道：“无妨。不需你亲力亲为。本官会委派经验丰富的工房吏员与工匠负责具体施工。你只需从旁协助，把握大略，尤其是在那‘鱼嘴’、‘飞沙堰’等关键处，提供意见即可。”
话说到这个份上，再推辞就不识趣了。季言只好躬身应下：“既如此，学生谨遵大人吩咐，定当尽力而为。”
“好！”秦牧之满意地点点头，仿佛只是完成了一件小事。他顿了顿，看似不经意地又道：“另外，告诉你一事，也好让你安心。黑风寨那边，本官已下令封锁了其出入的所有主要通道，并加强了盘查。其外部势力已被你…咳咳，已被清扫一空，如今已成瓮中之鳖。待时机成熟，本官自会挥师进山，彻底铲除这个毒瘤。”
季言心中一震。秦牧之这话，既是告知，也是警示。告知他官府即将有大动作，让他不要再擅自行动。
“大人英明！铲除匪患，保境安民，实乃大快人心之事！”季言立刻表态，充分扮演好一个“普通热心市民”的角色。
视察结束，送走秦牧之，季言看着那片繁忙的工地，感觉肩膀上无形中又多了一副担子。
“水利工程顾问…这头衔听起来倒是挺唬人。”他无奈地摇摇头，“算了，就当是给官方交保护费了。参与一下也好，能更深入了解这个世界的工程水平和官府运作方式，顺便…看看能不能给丐帮揽点活干？”
解决了眼前的麻烦，季言的思绪又飘到了另一个困扰他已久的问题上——钱太多了，怎么安全地存放和流通？
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