收拾虎爷的计划在季言脑中逐渐清晰，但一个现实的问题很快摆在了面前：打掉虎爷之后呢？
那一百多个乞丐怎么办？放任自流，很快又会有新的“虎爷”、“豹爷”冒出来，继续盘剥他们，甚至可能因为权力真空引发更混乱的争斗。这不符合季言“精准清除”后求安稳的初衷。
“妈的，怎么感觉像是玩策略游戏，打下一块地盘还得考虑治理问题？”季言揉着眉心，内心吐槽不已，“我这只是想报个私仇顺便为民除个害，怎么还附带社会责任了？”
但理智告诉他，必须找一个合适的人来接手。不仅能稳定局面，或许…还能将这股隐藏在市井最底层的力量，化为己用。
“丐帮啊…这可是金庸老爷子认证过的天下第一情报组织！虽然这个异世界还没有这个概念，但乞丐数量多、分布广、不起眼，用来收集信息再合适不过。以后要是对付那个黑风寨，说不定还是个助力！”
这个念头让季言心动不已。安全感，永远是他最大的追求。
于是，接下来的三天，季言除了雷打不动接收那增长缓慢却依旧持续的“+1”修为、写《西游》稿子、偶尔去藏书阁碰运气之外，大部分时间都耗在了安澜城的南城和码头区。
他换上了最旧的衣服，脸上甚至刻意抹了些灰尘，如同一个普通的穷苦少年，穿梭在弥漫着鱼腥、汗臭和廉价脂粉味的狭窄巷弄里。
然而，这三天的见闻，远远超出了他最初的预料，也沉重地打击了他的乐观。
他原本以为，自己从乞丐窝里爬出来，已经见识过足够的人间疾苦。但当他真正以一个观察者的身份，深入这片阳光似乎都难以完全照亮的区域时，才发现之前的认知何等浅薄。
这里的一切，都在赤裸裸地诠释着“弱肉强食”和“生存至上”。
他看见面黄肌瘦的妇人抱着啼哭的孩子，跪在牙行门口，额头上插着草标，眼神空洞得令人心寒。 他听见破旧的木板房里传来男人粗暴的吼叫和女人的哭泣，接着是讨价还价的声音——丈夫正在以极低的价格，将结发妻子卖给路过的人贩子。 他甚至看到一个不过五六岁的小女孩，被她的父亲用一根脏兮兮的绳子拴在街边，面前摆着一个破碗，父亲则躲在远处盯着，眼神麻木而贪婪。
绝望、麻木、残忍…种种负面情绪如同实质的淤泥，充斥在空气里，几乎让人窒息。
“这他妈是什么人间炼狱…’季言感到一阵阵的反胃和愤怒，‘朱门酒肉臭，路有冻死骨…古人诚不欺我。这修真世界的凡人底层，简直比历史书里写的还要残酷！”
他试图物色人选。他观察那些看起来有些威望的老乞丐，却发现他们大多已被生活压弯了脊梁，眼神浑浊，只求一口吃食。 他留意那些身体相对强壮、眼神不甘的年轻乞丐，却又发现其中不少人眉宇间带着戾气，恐怕一旦得势，比虎爷好不了多少。
要么无能，要么无德。
连续三天，一无所获。季言的心情变得有些沉重和烦躁。“找一个有点底线、有点能力、还能听话的人…就这么难吗？难道非得我自己亲自下场当丐帮帮主？不行不行，我可是立志要做隐藏大佬的人，而且也不符合我的苟道真谛！”
就在他几乎要放弃，考虑是否让张万财随便推荐一个人先顶上去时，一条流言传入了他敏锐的耳朵。
那是在一个不起眼的路边茶水摊，几个苦力模样的汉子一边牛饮着廉价的茶水，一边唏嘘地谈论着一件刚发生的“惨事”。
“听说了吗？码头那边老刘家的事？”
“哪个老刘？哦…那个酒鬼赌棍？”
“对！就是他！昨儿夜里被他那个带来的拖油瓶儿子给捅死啦！”
“嚯！真的假的？为啥啊？”
“为啥？老刘不是东西呗！欠了一屁股债，还不上，竟然偷偷联系了暗窑子的老鸨，要把他那婆娘卖进去换钱！被他那儿子听到了，那小子平时闷不吭声的，没想到是个狠茬子，直接拿了切鱼的刀，当场就给老刘捅了个透心凉！”
“我的天…那后来呢？”
“后来？官差来了呗，那小子也没跑，就抱着他吓傻了的娘亲。直接被锁走啦！估计秋后问斩跑不了咯…可惜了，那小子才十五六岁吧？听说在码头上干活挺卖力气的，也是个孝子…摊上这么个继父，唉…”
说者无心，听者有意。
季言的心脏猛地一跳。
孝子？为护母杀人？年纪不大？有血性？
这几个关键词瞬间组合在一起，让他几乎熄灭的希望重新燃起。
他立刻起身，不动声色地靠近那桌，装作好奇地问道：“几位大叔，你们说的那个小子…叫啥名啊？”
那几个苦力看了季言一眼，见是个半大孩子，也没在意，其中一人答道：“好像叫…石猛？对，是叫石猛！石头一样闷，猛起来要命啊！”
石猛…
季言记下了这个名字，道了声谢，转身离开，心中已有决断。
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