翌日傍晚，张万财果然亲自登门，态度比之前更加热情，甚至带着几分难以掩饰的激动。他没有摆任何富商的架子，就像寻常长辈来访一样，还特意带了些精致的点心和一方不错的砚台作为给周夫子的礼物。
周夫子和柳氏受宠若惊，连忙将张万财请进简陋的堂屋奉茶。寒暄几句后，张万财便笑着对季言道：“季小英雄，不知可否借一步说话？老夫对昨日文柏带回的那卷书稿，有些疑问想请教一二。”
季言心知肚明，点头应下，引着张万财到了自己那间狭窄却整洁的小房间。
房门一关，张万财脸上的笑容收敛了些，取而代之的是商人的精明和探究。他打量着眼前这个少年，衣着朴素，眼神却清澈明亮，带着一种与年龄不符的沉稳。
“季小英雄，明人不说暗话。”张万财开门见山，从袖中取出那叠书稿，轻轻放在桌上，“此文，当真出自你手？”
季言早就料到有此一问，坦然道：“确为小子所写。闲暇时胡思乱想，信笔涂鸦，让张老爷见笑了。”
“信笔涂鸦？”张万财摇头，手指敲着书稿，语气凝重，“若这是信笔涂鸦，那市面上九成九的话本都可以拿去烧火了。季小英雄，此文章回结构严谨，情节跌宕，人物塑造入木三分，尤其是这天马行空的想象力…绝非寻常蒙童所能及。老夫经商多年，自认还有几分眼力。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着季言：“小英雄可是有甚奇遇？或是…得高人传授？”他还是难以相信这是一个少年独立完成的作品。
季言心中暗笑，高人？吴承恩老爷子算不算？隔着世界壁呢！
他脸上露出恰到好处的“羞涩”和“坦诚”：“不敢隐瞒张老爷。小子自幼喜听乡野奇谈，也好读些杂书。此文灵感，多是来源于此，再加上自己的一些胡思乱想…并无什么奇遇或高人。或许…是小子于此道略有几分天赋吧。”他巧妙地将其归结为“天赋”，这在重视文才的异世界，也算是个说得过去的理由。
张万财将信将疑，但看季言神色不似作伪，而且这书稿文风统一，确实不像拼凑之作。他压下心中疑惑，转而谈起正事：“也罢，英雄不问出处。季小英雄，老夫今日前来，是想与你谈一桩生意。”
“生意？”季言故作疑惑。
“正是！”张万财身体微微前倾，眼中放出光来，“此文价值极大！若刊印成书，必定风靡安澜城，乃至行销全国！老夫欲买下此书稿，价格嘛…”他伸出三根手指，“三百两银子！买断！如何？”
三百两！这对于普通人家来说，绝对是一笔巨款！足以让周家在安澜城买一处不错的房产，安稳度日了。
张万财自信地看着季言，认为这个价格足以让任何寒门学子心动。
然而，季言只是微微笑了笑，端起桌上的粗瓷茶杯抿了一口，慢悠悠地道：“张老爷，三百两…确实不少。”
张万财心中一喜，以为成了。
却听季言话锋一转：“但，小子不卖。”
“嗯？”张万财一愣，“嫌少？那…五百两！”
季言摇头。
“八百两！”张万财加价。
季言还是摇头，放下茶杯，目光平静地看着张万财：“张老爷，小子并非嫌价低。只是，我不想做一锤子买卖。”
张万财皱起眉头：“小英雄的意思是？”
“合作。”季言吐出两个字，“而非买断。”
“合作？”张万财有些不解。在这个时代，写书卖断书稿是常态，合作分成的方式虽有，但较少见，尤其是对无名作者而言。
“正是。”季言侃侃而谈，眼中闪烁着与年龄不符的精明，“此书的价值，绝不止于一次售卖。它应该持续地创造价值。我的想法是，由张老爷您负责刊印、发行、售卖等一应事务，小子我负责后续内容的撰写。所得利润，我们按比例分成。”
张万财闻言，眼中闪过一丝讶异，猛然想起眼前的少年一向志向远大，不拘泥于眼前利益，当即了然，他是要一个长期合作，至于怎么合作，且听他道来。
“分成…倒也不是不可。”主意已定，张万财沉吟道，“依小英雄之见，这比例当如何定？”
季言伸出四根手指：“我四，您六。您出钱出力承担风险，理当拿大头。”他看似让步，实则留了讨价还价的空间。
果然，张万财大手一挥，颇为豪气地说：“哎！小英雄于我有救命之恩，岂能占你便宜？这样，你六，我四！”
他本想展示自己的大方，进一步拉拢季言。
谁知季言依旧摇头，说出了一个让张万财瞠目结舌的方案：“不，张老爷，我们五五开。”
“五五开？”张万财愣住了，以为自己听错了。刚才还说四六，自己让到六四，他怎么反而要五五了？
季言看着张万财错愕的表情，心里乐开了花：“嘿嘿，没想到吧？反套路才是王道！哥要的是长期合作，不是这点蝇头小利！”
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