苏锦黎随柳元柏出城时,天边尚悬残月。
荒道两侧枯草如刃,割破晨雾。
柳元柏一路低头策马,神色忐忑,不时偷看身后七王妃的神情。
他知道,自己已无退路——供出周廷章藏匿伪钟模具之地,是他唯一的活命筹码。
“就在前面。”他勒马停步,指向半山腰一处废弃院落。
青砖斑驳,门楣倾颓,唯有地基厚重,显非寻常民居。
裴文昭早已率刑部差役候在山脚。
见苏锦黎到来,只拱手一礼,未多言语。
两人默契已久,无需赘言。
他挥手令下属入内搜查,却不过片刻,差役便回报:库房已焚,火势猛烈,木石皆焦,仅余断梁残铁。
苏锦黎缓步踏入废墟,靴底踩过灰烬,发出细微碎响。
她蹲下身,指尖轻拨炭屑,目光冷而沉。
这里曾藏匿过重物——地面凹陷整齐,排列有序,绝非自然焚烧所致。
她抬头环视四周,墙角残留几道深沟,似搬运时拖拽所留。
“不是临时起意烧的。”她低声道,“是有人抢先一步,毁迹灭证。”
裴文昭皱眉踱来,正欲下令撤离,忽听一名年轻差役喊道:“大人!这灰里的印子……不对劲!”那差役跪在地上,用炭条将地面凹痕描摹成图,又以尺规比对,竟渐渐勾勒出六组对称纹路,轮廓古拙庄严。
“这是……祭钟底模?”裴文昭凝神细看,心头一震。
图样连夜送往陈拙居所。
老人虽双目失明,却以掌心摩挲纸面,指节缓缓滑过每一道线条。
忽然,他浑身一颤,呼吸急促:“这纹……是太庙初建时的‘六极承音’制式!我亲手绘的稿……怎么会……”他声音发抖,“他们烧了模,可形在我心里,烧不掉的。”
与此同时,正音局内烛火未熄。
沈琅独坐案前,笔走龙锋,正拟《匠籍复权疏》。
她字字斟酌,力陈贱工亦有大用,音律之正,不在门第,而在人心。
窗外风动树影,忽听得“嗖”一声锐响,一支羽箭破窗而入,钉入门框,簌簌微颤。
她猛然起身,拔下箭矢,解下尾端焦纸。
残片泛黑卷曲,却是《香火银名录》的遗页之一——当年被焚毁的账册碎片,曾记录着哪些家族暗中资助伪音工程。
而在这半页边缘空白处,竟多出一行小字,墨色极淡,却刺目惊心:
“下一个,是你娘死的那天。”
烛光晃动,映得她脸色苍白。
手指攥紧纸角,关节泛白。
母亲临终前蜷缩在冷屋里的模样浮上心头——高烧三日无人问津,只因她是沈家不愿承认的婢妾。
她闭了闭眼。
再睁时,眸底已无惧意。提笔蘸墨,于奏疏末尾重重写下最后一句:
“纵使黑夜再长,也压不住一个愿听真音的人。”
檐下测音铜钟轻摇,风过处,一声清鸣悠然荡开。
数日后,大理寺戒备森严。
堂前鼓响,囚车碾过石阶。
周崇礼披枷戴锁,须发凌乱却不卑不亢。
差役喝令下跪,他昂首冷笑,声如寒铁:
“你们抓我有何用?不过是个跑腿的。真正下命令的……”
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