潞州河面浮着一层薄雾，晨光未透，三艘漕船悄无声息地靠了岸。
船身压得极低，吃水线深陷于浊浪之间，显是满载重物。
押运官周崇礼披着油衣，立在船头指挥脚夫搬运——一箱箱盐引外裹厚布，实则内里沉甸甸的全是铜锭。
他抹了把脸上的湿气，冷笑一声：“这趟若成，够我在江南买三进宅子。”
话音未落，岸边脚步声骤起。
巡河兵丁列队而来，铁靴踏石，整齐划一。
领头那人青袍素带，面容清峻，正是刑部郎中赵元熹。
“赵大人？”周崇礼眯眼打量，“大清早不审案，来这儿看日出？”
赵元熹不答，只抬手一挥。
兵丁提桶泼水，盐包浸湿后迅速泛出斑驳铜绿，腥涩之味随风散开。
“军用黄铜，兵部勘合编号刻于底面。”赵元熹声音不高，却字字如锤，“你报的是三百石盐，实载铜料逾五千斤。按律，私运军资者，斩。”
周崇礼脸色骤变，猛地拔刀：“老子舅舅是周廷章！你敢动我？”
刀光刚起，芦苇荡中冷箭破空。
一支羽箭钉入他左肩，力道狠准，当场将他掀翻在地。
暗处人影闪动，韩四娘自雾中现身，黑衣束发，腰佩双刃。
她目光扫过货舱，挥手令下：“查封！五十七箱，一箱不留。”
刑部与大理寺封条同时盖上，朱印鲜红刺目。
消息尚未传回京城，紫宸宫偏殿已响起急促叩门声。
郑明远跪捧玉匣，额头贴地：“臣夜观天象，荧惑守心，火星滞留心宿七日不移，主奸臣窃权，国脉蒙尘。”他顿了顿，嗓音低沉却清晰，“今晨潞州查获私运军铜五百二十锭，皆有兵部火印编号。此非民间贩售，实为朝廷命官勾结边商、盗卖国器之铁证。”
皇帝手中茶盏一顿，瓷壁裂开细纹。
“彻查。”两字出口，寒意弥漫殿宇。
与此同时，大理寺大堂烛火通明。
裴文昭端坐主位，面前摊着厚厚一本册子——李砚卿三年间秘密整理的漕运流水账。
纸页泛黄，笔迹细密，每一行都标注着申报品名、船只吨位、出入港时间。
他不急于动刑，也不喝令掌嘴，只是缓缓翻开一页，朗声道：“某月十五，‘顺安号’申报南运食盐三百石，实测载重超出标准两千六百斤。请问库吏张全，那多出来的，是什么？”
堂下囚犯额角冒汗，支吾难言。
裴文昭又翻一页：“同日，‘永济号’载货清单无异，但码头工头记录卸货耗时长达六个时辰，寻常盐包不过两个时辰可清。你解释一下，这六个时辰，在搬什么？”
那人嘴唇颤抖，终于脱口而出：“是……是铜锭！柳大人说……只要账面平了，死人不会说话！”
满堂哗然。
裴文昭合上账本，目光如刃：“所以，你们用死人的名字填假单，拿活人的性命掩赃物。很好，那今日，就让这些‘死人’开口说话。”
同一时刻，工部侍郎柳元柏瘫坐在书房椅中，浑身冷汗浸透里衣。
他记得昨夜有人潜入——门窗未动，可枕下多了枚锈迹斑斑的铜钮。
那是二十年前，他奉命替换太庙编钟时亲手拆下的旧件，本该焚毁，却不知何时落入他人之手。
更可怕的是，他派去城南尼庵销毁副账副本的侄子，今晨被人发现昏倒在佛堂外，而那尊观音像腹中，已被掏空取走了藏匿多年的密账抄本。
窗外天光渐亮，他忽然起身，换了朝服，亲手捧起一方漆匣，直奔七王府。
韩四娘通报后，苏锦黎正在院中练剑。
寒光掠过晨露，收势时剑尖滴水不沾。
“柳元柏求见，带了东西。”韩四娘低声禀报。
苏锦黎擦剑入鞘，淡淡道：“让他进来。”
柳元柏跪在阶前，双手高举漆匣，声音发颤：“这里面……是沈家与兵部往来密信的抄录本。还有……周廷章授意私铸兵器、以盐引换军铜的手令副本。”
他不敢抬头：“我不求活命，只求……留我幼子一条生路。”
苏锦黎接过匣子，指尖轻抚漆面，未启封，却已知其重。
她俯视着他，声音平静得近乎冷漠：“你不是来赎罪的。”
柳元柏一震。
“你是来投诚的。”她缓缓转身，望向廊下那口测音钟，“而且，你知道不说，也会死；说了，或许还能活得久一点。”
风吹檐铃，钟声微响。
她将漆匣交给韩四娘：“送去大理寺，交裴文昭亲收。”
当晚，京中风雨欲来。
太常寺偏殿灯火通明，皇帝召集群臣议罪。
周廷章立于殿心，面色铁青：“区区铜料，或为民间熔铸器皿，岂能定通敌之罪？”
话音未落，殿外传来沉稳脚步声。
众人侧目。
裴文昭缓步走入，手持一卷泛黄账册，衣袖拂过门槛，目光直指御座。
他尚未开口，殿内空气已然凝滞。
太常寺偏殿，烛火摇曳如战鼓未歇。
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