夜雨敲窗，烛火在风里抖了三抖。
苏锦黎仍坐在书案前，手指一寸寸抚过那几份加急灾情折子。
纸面发脆，边角已被雨水浸得微卷，可字迹清晰得刺眼：“河东断流四十五日，掘井三十丈无水”“幽州百姓争井互殴，死七人，伤者不计”“云中蝗起于旱土，颗粒未收”。
她目光停在一行小注上：死者三人，曾为正名坊民丈队成员，持尺量田者。
指尖顿住。
这些人，是第一批挺直腰杆、敢在官府册籍上写下自家田界名字的农夫。
他们领了黄杨木尺，走过泥泞阡陌，把被豪强吞去的坡地一笔笔画进图录。
如今，却因一口水，死在乡邻棍棒之下。
窗外雷声滚过，像大地干裂的骨响。
她合上折子，起身推开窗。
雨水斜扑进来，打湿了袖口。
远处城楼黑影沉沉，仿佛整座京城也蹲伏在干旱的阴影里。
而更远的地方，千百条河流正在死去，像被抽尽血脉的躯体。
柳婉娘端药进来，轻声道：“王爷方才咳得厉害，您也该歇了。”
“歇？”苏锦黎冷笑，“有人渴得啃土，我们谈歇息？”
她转身，声音已冷如铁石：“去召赵九龄。”
不多时，暗卫统领自檐下跃入，衣袍带雨，神色肃然。
“查一件事。”苏锦黎将灾折递出，“历代治水档案，我要知道——是谁定下了‘上游贵户先取，下游贱民后饮’的规矩？”
赵九龄接过，眉心一跳：“您怀疑……这是律法所载？”
“若只是潜规则，不会如此整齐划一。”她盯着他，“上游每一家花园池塘都满着，下游连淘米水都要省三次。这背后，必有白纸黑字撑腰。”
三日后，赵九龄带回一本残旧典籍，封皮题《礼典·沟洫篇》，墨迹斑驳，却盖着内府鉴藏印。
翻开第十三页，赫然一条：
“水序令：凡流域上下，依户等定取用之次。上等户优先引灌，中次之，末等及无籍流民，候余流方可汲饮。”
落款：沈氏先祖，景元三年奏请施行。
苏锦黎盯着那行字，良久未语。
然后她笑了，笑得极轻，也极寒。
“原来他们的‘天理’，就是让穷人活活渴死的刀。”
她站起身，走到屏风后的舆图前。
那是一幅手绘的北方水系总览，红线标出干涸河道，蓝点代表尚存水源，密密麻麻，如同病体上的疮疤。
“不能再等了。”她说，“从今日起，启动‘清水渠计划’。”
赵九龄抬眸：“您要绕开官府？”
“官府？”她反问，“谁说官府才能修渠？”
她提笔写下三道指令：一，以“执灯会”为骨干，秘密招募流民工匠；二，在各州交界无人管辖地带，开凿共用水道；三，工程进度以《田歌十二调》为暗语传递——不同段落对应不同工序，音节长短暗示挖掘深度与走向。
“不靠朝廷批文，不走官仓粮饷。”她掷笔，“我们自己动手，一锄一镐，凿出活路。”
消息悄然传开。
那些曾因领尺而遭打压的农户，那些因丈田被逐出乡里的流民，纷纷拖家带口而来。
有人背着铁锹，有人扛着扁担，还有老匠人捧着祖传的导水图谱，跪在招募点前泣不成声。
与此同时，裴文昭在朝堂上提出“水利均享案”，主张废除水序令，按实际需求分配水源。
礼部尚书当场驳斥：“祖制不可违！沈公先贤所立之法，岂容尔等轻议？”
争论激烈，最终不了了之。
退朝后，裴文昭未归府，而是直奔工部库房。
两个须发皆白的老河工已在等候，三人连夜赶制出一座沙盘：上游豪门园林碧波荡漾，假山喷泉日夜不歇；下游则是龟裂田地，枯井深坑，尸骨半露。
次日朝会，裴文昭当众展开沙盘，声音如刀：
“诸公家中牡丹喝饱了水，可知百姓连淘米的水都要省三次？你们说这是‘秩序’，我只问一句——这秩序，可是用别人的命铺的？”
满殿寂静。
元惠帝低头不语，良久，挥袖退朝。
当夜，内侍奉命前往工部取回沙盘，送入乾清宫。
据守夜太监所见，陛下独坐灯下，反复拨弄那沙盘中的水闸机关，直至五更天明。
而在王府深处，苏锦黎正听取执灯会密报：第一条试验渠已在三州交界破土，参与工匠逾三百人，夜间施工，白日覆土，进展顺利。
她点头，忽听窗外传来细微声响。
回头望去，虞幼窈站在廊下，手中抱着一卷竹简，嘴唇微动，似想说什么，却又发不出声。
她走进来，将竹简轻轻放在案上。
上面是她新誊写的《田歌十二调》，但乐符旁多了些奇特标记——有些音符拉长，有些压缩成簇，高低错落间，竟似暗含节奏规律。
苏锦黎凝视片刻，忽然明白：这不只是歌谣记录。
这是密码的雏形。
而虞幼窈眼中闪着异样的光，像是听见了远方地下水流的脉动。
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