堂中烛火摇曳,周德全蜷坐椅上,白发稀疏,眼窝深陷,像一具尚有余温的枯骨。
见了密令,他并未惊慌,只是苦笑:“终究还是来了。”
“你知我为何而来?”谢云归落座,不急不缓。
老人沉默良久,指尖抚过膝上旧藤杖,终于开口:“尚衣局那夜,不是失火……是灭口。”
雨滴顺着屋檐滑落,敲在石阶上,一声声如更漏催命。
“贵人临盆那晚,本该一切如常。可皇后突然驾临产房外,说是赐安神汤。汤未入喉,火便起了——烧的是东配殿,正是沈知白当值之处。她护住一件染血襁褓冲出火场,却被当场拿下,罪名‘损毁御衣、渎职致灾’。”周德全喘息着,“但我知道……她怀里抱着的根本不是死婴。”
谢云归眸光微动:“谁下令焚档?”
“国公夫人。”周德全吐出四字,仿佛耗尽力气,“她早与宫中一位贵人勾连,借皇后名义行事。那贵人需要一个‘皇女’,一个能掌控的血脉棋子。而苏家嫡女苏婉儿,恰好五岁夭折不久——便趁机将安国公府一个庶出女婴送入宫中,冒充贵人所出,再以‘夭亡’为由送出宫外抚养,对外宣称已死。”
“所以真正的公主呢?”
“被调包送出宫,安置在北境清虚观。五岁染寒疾而亡,无人知晓。”周德全闭目,“我当年奉命销毁记录,只留下一份暗档藏于私宅夹壁。但三个月前……那份档被人取走了。”
谢云归神色不变,心中却已翻涌如潮。
线索至此,终于拼出完整图景:一场横跨十数年的权谋置换,以婴儿性命为注,以家族野心为引,牵动宫廷与世家共谋。
他起身,将一张加盖大理寺印的保护文书压在案上。
“你已如实供述,朝廷自会庇你余生安全。但若再有隐瞒——”话未尽,意已明。
返程途中,暴雨再起。
谢云归策马疾驰,心中唯有一念:这证词,必须第一时间交到七王手中。
当夜,七王府记忆塔灯火通明。
萧澈倚靠软榻,听罢苏锦黎转述谢云归带回的供词,指节轻轻叩击扶手,发出沉闷回响。
窗外风紧,铜铃轻颤,似在应和一段即将揭晓的宿命。
他缓缓起身,从暗格取出一只乌木匣。
开启刹那,一道幽光流转——是一枚青铜印玺,古朴厚重,印文四字:“承天顺民”。
“这是我母妃临终前塞进我手中的。”他声音低哑,目光却灼亮如星,“她说——‘若有一天天下大乱,就用它开启紫宸地道。’”
苏锦黎凝视那枚印玺,心头忽掠过一丝异样。
这四个字,不该存在。
史无所载,典无记载,甚至连宫中秘档都从未提及。
她正欲细问,远处钟楼忽地响起——
咚、咚、咚……直至第十三声。
万籁俱寂的子夜,本应十二时报时,此刻竟多出一响。
那一声,像是从地底传来,又似自岁月尽头回荡而来,久久不散。
塔顶铜铃猛然剧震,一片落叶坠入窗棂,正好覆在那枚印玺之上。
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