御书房的檀香混着墨汁的清苦，在暖阁里沉沉弥漫。霍锦垂手立在紫檀木案前，目光落在案上摊开的北疆战报上——上面“苍狼族退至黑石峪关外三十里”的朱批，是皇帝萧衍刚用狼毫写就的，墨痕还泛着微润的光。
她今日是被“议回春堂药材供给”的名义召来的，可进殿半个时辰，皇帝半句未提药材，只绕着暖阁的鎏金铜炉踱步，龙纹常服的下摆扫过青砖，发出极轻的“沙沙”声，像在无声地施压。
“回春堂这半年，救了多少百姓？”
皇帝突然开口，声音不高，却带着不容错辨的威严。他走到窗边，看着庭院里落了半地的银杏叶，背影在窗纱的柔光里显得有些模糊。
“回陛下，截至上月，回春堂共诊治病患三万七千余人，免费发放药材五千余斤。”霍锦的声音平稳，指尖却悄悄攥紧了袖口——她知道，皇帝不会无缘无故问这些，接下来的话，才是关键。
“不错。”皇帝转过身，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，玉面映出他眼底的深不见底，“你父亲霍宴在北疆浴血，你在京城救死扶伤，将军府一门，倒真是为北凉尽心尽力。”
他顿了顿，目光落在她腰间的玄铁镶玉佩上——那是萧夜爵送的半枚，此刻正随着她的呼吸轻轻晃动。“太子从北疆回来，伤势如何了？”
“凌玄师傅说，再敷三帖药，便可痊愈。”提到萧夜爵，霍锦的声音不自觉软了些，又立刻收敛，补充道，“太子殿下在北疆身先士卒，击退苍狼族，是北凉之幸。”
皇帝忽然笑了，抬手示意她坐下，宫女奉上来的雨前龙井还冒着热气。“你与太子，倒是默契。”他用茶盏盖轻轻刮着浮沫，动作缓慢却带着压迫感，“太子今年二十三，你十七，年纪相仿，性子也合得来——朕瞧着，倒是般配。”
“哐当”一声，霍锦手里的茶盏差点落在案上。她连忙起身，屈膝行礼，声音带着一丝刻意的镇定：“陛下谬赞。臣女蒲柳之姿，粗通医术罢了，实在配不上太子殿下的尊贵身份。”
她垂着头，能感觉到皇帝的目光落在自己的发顶，带着审视的重量。御书房里静了下来，只有铜炉里的檀香偶尔“噼啪”爆响，像在敲打着人心。
皇帝看着她紧绷的肩线，忽然叹了口气，语气软了些：“你不必自谦。朕知道，太子在摄魂界为你徒手断链，在西河水为你挡箭——你们俩的心意，朕看在眼里。”
他走到案前，拿起一本奏折，正是萧景渊昨日递上的“请查天机阁私通江湖”的折子，却故意将它翻到空白页。“如今朝堂不宁，景渊近日频繁接触南楚使者，心思难测；镇北将军府手握兵权，朕需要一个能让各方都安心的平衡。”
霍锦的心猛地一沉——她终于明白，皇帝的“般配”不是随口一提，是试探，更是算计。
他要的不是她与萧夜爵的情意，是将军府与东宫的联姻，是用这层关系，将兵权与储君之位绑在一起，制衡野心勃勃的萧景渊，也牢牢攥住将军府这把“双刃剑”。
“陛下，”她抬起头，目光直视着皇帝，没有了之前的拘谨，多了几分坚定，“臣女愿为北凉效力，愿护回春堂百姓，但臣女的婚事，想凭心而定，不想沦为朝堂制衡的棋子。”
这话一出，御书房的空气瞬间凝固。皇帝的脸色沉了沉，手指在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像在权衡利弊。
过了许久，他忽然笑了，伸手将她扶起：“好一个凭心而定。朕没看错你，有你父亲的硬气，也有女子的通透。”
他转身回到案前，拿起一支朱笔，在空白的圣旨笺上落下“赐婚”二字，墨色力透纸背。
“朕不逼你。但这道赐婚圣旨，朕会先放在东宫。待上元灯节过后，若你与太子仍愿结为连理，朕便昭告天下；若不愿，朕也不勉强——毕竟，强扭的瓜不甜，强绑的联盟，也不牢。”
霍锦看着那两个朱红的字，心里五味杂陈。她知道，皇帝这话看似让步，实则仍是将选择权放在了“大局”里——上元灯节正是萧景渊与南楚可能动手的日子，若她与萧夜爵能联手稳住局面，这桩婚事便是顺理成章的“赏”；若稳不住，这道圣旨，或许会变成牵制将军府的“枷锁”。
“谢陛下。”她躬身行礼，指尖触到腰间的玉佩，忽然想起萧夜爵在将军府偏院说的“等我从北疆回来，便求娶你”，心脏像被温水浸过，软了几分。
就在这时，太监总管轻步走进来，在皇帝耳边低声说了几句。皇帝的脸色瞬间沉了下去，手里的朱笔“啪”地拍在案上：“萧景渊好大的胆子！竟敢私调京郊卫所的兵！”
霍锦心里一紧——京郊卫所的兵，本是归禁军统领调遣，萧景渊私调，显然是在为上元灯节做准备！
皇帝深吸一口气，看向霍锦，眼神里多了几分凝重：“你回去告诉夜爵，让他盯紧京郊卫所。
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