信上墨迹被血浸透,却仍能辨出"永昭二十三年"的字样——母亲的生辰,正是永昭二十三年春。
她突然想起荒星地堡里,母亲临终前塞给她的小玉牌,背面刻着的"昭"字,原是年号。
"快泼水!"林氏尖叫着掀翻茶海,滚水泼在青鸾身上,腾起刺鼻的焦肉味。
周氏躲在柱子后,指甲几乎掐进檀木里——昨夜她烧的那半块锦帕,角上绣的"昭"字,和这信笺上的字迹,竟出自同一人。
老夫人的拐杖"当啷"落地。
她盯着火中逐渐缩小的人形,红宝石耳坠晃得人眼晕:"这...这算什么?"
苏晚竹展开信笺的手在抖,却在触到内侧暗纹时突然顿住——是天枢星皇家专用的云纹底,只有内廷文书才用。
她迅速摸出腰间锦囊,取出半片褪色的小玉牌对在一起,严丝合缝的"昭"字在火光里泛着冷光。
"都静一静。"她的声音比往日更轻,却像根细针戳进所有人耳膜。
左手捏着信笺,右手取出随身携带的"毒血试纸"——这是荒星黑市商人用辐射兽血液改良的验物,能测出血脉真伪。
周氏突然冲过来要抢:"你又要耍什么妖术——"
"周姨娘碰了荒星的东西,不怕沾了晦气?"苏晚竹旋身避开,指尖在掌心划出血珠。
试纸刚沾到血,她又解开发间银簪,挑出一缕缠着红绳的发丝——那是母亲入棺前,她偷偷剪下的。
众人屏住呼吸。
试纸在苏晚竹掌心展开,原本的淡蓝底色突然泛起刺目的红。
"无血缘?"林氏的茶盏摔在地上,"那苏晚竹根本不是沈婉娘的女儿?"
"不。"苏晚竹盯着试纸,喉间泛起甜腥——左眼的刺痛已蔓延到太阳穴,眼前景物开始模糊,"是我和母亲无血缘。"她抬眼看向沈青崖,左眼只剩一片混沌的红,"但沈大人的契书,问题更大。"
沈青崖正盯着青鸾留下的灰烬发怔,闻言猛地抬头。
"三年前才有的'天启'年号,怎会出现在二十年前的契书上?"苏晚竹将染血的契书拍在案上,"你誊写时改了年号顺序,却忘了沈府二十年前用的是'永昭'印泥。"她摸出从荒星带回来的印谱,"这是我在黑市淘的前朝印鉴录,沈氏宗谱的朱印,该是左云纹右松枝。"她指向契书,"可您这枚,松枝在左,云纹在右——"
"啪!"
契书被拍在沈青崖胸口。
他踉跄后退撞翻花架,瓷片扎进小腿,却顾不上疼,只盯着那枚歪斜的朱印——确实是他昨夜慌乱中刻错的。
"你为什么要这么做?"老夫人的声音在发抖。
沈青崖突然笑了,笑声里带着哭腔:"因为沈氏快完了!"他扯松领口,露出锁骨处狰狞的伤疤,"我爹当年为了攀附苏家,逼婉娘姐嫁人,拿沈家香料换苏家商路。
可十年前商路断了,沈家欠了黑市三千万星币!
我伪造契书,就是要让苏家以为晚竹姑娘血脉不纯,逼你们退婚!"他突然扑向苏晚竹,"只要退了和陆家的婚约,我就能用你们的聘礼填窟窿——"
"放肆!"
一道冷喝穿透混乱。
陆昭不知何时立在廊下,玄色飞鱼服被晨雾浸得发暗,腰间绣春刀出鞘三寸,寒光映得沈青崖瞬间噤声。
他抬手抛来个檀木匣,"沈大人想填的窟窿,这里有更全的账册。"
苏晚竹接过匣子时,触到陆昭掌心的温度——他总说锦衣卫的手该是冷的,可此刻却暖得烫人。
匣面"沈氏贪腐案·前朝密档"几个字刺得她右眼发酸,左眼的刺痛却突然缓和了些。
"阿竹。"陆昭走到她身侧,用体温替她挡住穿堂风,"先回房。"他的声音放得极轻,只有两人能听见,"你左眼的辐射毒,该用我昨日送的雪蟾膏了。"
老夫人的拐杖重新攥紧。
她盯着陆昭腰间的锦衣卫腰牌,又看看苏晚竹手中的密档,突然重重咳嗽两声:"都散了。"她扫过周氏惨白的脸,"周姨娘,你陪我去佛堂抄经。"
林氏扶着丫头退下时,指甲深深掐进掌心——她早该想到,这丫头在荒星五年,哪里是磋磨,分明是磨刀。
议事厅的人渐渐散尽,只剩陆昭替苏晚竹拢了拢披风。
窗外晨雾未散,却有金光穿透云层,照在她手中的密档上。
"那青鸾说的...母亲是公主..."苏晚竹的声音发涩。
"卷宗里有答案。"陆昭摸出颗糖塞进她嘴里,是她在荒星最爱的桂花味,"我让人查了十年。"他的手指轻轻碰了碰她发疼的左眼,"先去处理伤口,其他的...我陪你看。"
苏晚竹含着糖,跟着陆昭往偏厅走。
路过青鸾留下的灰烬时,她蹲下身,捡了块未烧尽的信笺——上面有半行字:"公主流落民间,当以玉牌为凭..."
偏厅的烛火已经点上,暖黄的光映着檀木匣上的锁。
陆昭取出钥匙时,指节擦过她手背:"要我陪你一起?"
"嗯。"苏晚竹将信笺和玉牌一起放进匣中,"但先...帮我敷药。"她的左眼疼得又流出泪来,却在触及陆昭掌心的温度时,忽然笑了,"你说,这匣子里...会不会有我名字的由来?"
陆昭替她擦泪的手顿了顿。
他望着她右眼映着的烛火,轻声道:"会有的。"
书房内烛火摇曳,苏晚竹翻开陆昭带来的卷宗,第一页赫然是张泛黄的画像——画中女子着凤冠霞帔,眉间一点朱砂,与她记忆里母亲的模样重叠。
画像边缘,用小楷写着:"永昭帝次女,名晚,封竹安公主。"
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