“段煨？”刘协故作不知，“卿为何独荐此人？”
“陛下，段煨此人，与李傕、郭汜乃至杨奉等流，大不相同。”钟繇语气肯定，“其族兄段颎（jiǒng），乃先帝时名将，官至太尉，破羌平叛，功勋卓着，堪称国之柱石。段氏一门，世代簪缨，深受国恩，绝非寻常趁乱而起的军伍豪强可比。”
他顿了顿，继续剖析道：“段煨本人，亦非一味逞勇斗狠之辈。其驻军华阴，不扰百姓，劝课农桑，积蓄粮草，保境安民，颇有法度。观其行止，非无忠义之心，然身处乱世，不得不谨慎自保，首鼠两端，以求存续。”
“其心中所虑所慕，仍是朝廷正朔，天子威仪。若陛下能示以恩信，许以前程，晓以大义，此人……或可引为强援，其所能提供之粮草、驻地，远非杨定、杨奉等辈所能及。”
刘协静静听着，心中豁然开朗。钟繇这番分析，深入肌理，将段煨的出身、处境、心态与价值剖析得明明白白。这正是一条极重要的线索！
“卿之言，深得朕心。”刘协颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒，“待破郭汜之后，东出之路，便从这华阴段煨开始！”
刘协听完钟繇对段煨的分析，心中已有定计，却忽然话锋一转，带着一丝自嘲的笑意，看似随意地问道：“钟卿，朕此番弃典籍、散宫人、轻车简从，以求速行。在公卿眼中，乃至天下人看来，是否……太过狼狈，有失天子威仪，折损了汉家最后的颜面？”
钟繇闻言，神色一凛，立刻躬身道：“陛下圣心独断，必有深谋远虑，臣不敢妄加揣测。”
刘协摆了摆手，目光扫过空旷寂寥的营地，语气平淡却带着不容置疑的意味：“此处并无外人，钟卿，朕要听实话。直言无妨。”
钟繇抬起头，仔细端详着眼前的少年天子。他敏锐地察觉到，陛下今日的眼神、气度，与往日那个深宫中惶恐不安的少年判若两人，那眼神深处竟有一种历经沧桑后的锐利与通透。他略一沉吟，心下一横，决定坦诚以对。
“陛下既如此说，臣便斗胆直言。”钟繇的声音低沉而清晰，“陛下，恕臣直言，如今天下崩乱之势，早已非桓灵先帝时可比。董卓、李傕、郭汜之辈，其凶悖残暴，远超昔年梁冀、霍光。外州牧守，拥兵自重，名为汉臣，实怀异志者，十有八九。陛下欲存社稷，延汉祚，确已不能再依常理、循旧例。当此非常之时，唯自强方可图存。陛下弃虚名而求实利，乃是……明智之举。”
刘协静静地听着，脸上看不出喜怒。
待钟繇说完，他缓缓接口，语气冷冽如秋霜：“钟卿的意思是，如今这天下，看似尊奉天子，实则早已是礼乐征伐自诸侯出，与那春秋乱世一般无二了。朕这个天子，在他们眼中，不过是块可借之以号令天下的‘招牌’，有用则迎之，无用则……弃之，甚至毁之，是么？”
钟繇心中一凛，天子此言，可谓一针见血。他深深一揖：“陛下……明察秋毫。情势……确是如此。”
片刻后，钟繇似乎想缓和一下这过于沉重的气氛，亦或是真的心存一丝希望，他再次开口，声音缓和了些许：“然则，陛下也不必过于悲观。天下州牧，也未必全然心怀叵测。或有一二心向汉室，可为外援者。”
“哦？”刘协目光微动，“卿所指何人？”
钟繇略加思索，谨慎地提出了一个名字：“臣以为，荆州牧刘表，刘景升，或可引为奥援。”
“刘表？”刘协沉吟道，刘邦的记忆与刘协的知识迅速交融，浮现出关于此人的信息：汉室宗亲，单骑入荆州，平定宗贼，抚定一方，号称“八俊”之一，治下荆州相对安定富庶。
“正是。”钟繇分析道，“刘景升乃鲁恭王之后，正宗宗室，名望素着。其据有荆襄之地，带甲十余万，粮草丰足，境内晏然，士民归附。其人虽无逐鹿中原之锐气，然保境安民，尊奉朝廷之心，或尚未泯。若陛下能东出关中，遣使宣慰，示以恩信，或可得其资助，得一安身立命之所，徐图后举。”
刘协听完，未置可否，只是微微颔首：“刘景升……朕记下了。”
他心中却如明镜一般，钟繇未提近在河内、对朝廷素有善意的张杨，反而远指荆州刘表，这其中既有对张杨实力有限的考量，恐怕也暗藏着士人对于刘表这等“清流名士”的天然亲近与信任。看来这“大汉忠臣”一系，也并非铁板一块，同样是山头林立。
对于刘表，刘协心里则不以为然，乱世之中，血脉与名声，远不如刀兵与粮草可靠。刘表或许可作一步闲棋，但绝非可倚仗之栋梁。更何况他已知悉后世脉络，刘表此人本身在荆州就算不上什么一言九鼎，迎奉天子也不会多么用心，他更想要的，恐怕也是借助天子名声来加强他在荆州的权势。
不过既然提到刘表，刘协又想到一人，同样被封为地方州牧的宗亲——刘焉。
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